« La liberté de circulation à travers l’Europe continentale est cruciale pour la défense collective. » – Général (US) Christopher G. CAVOLI, ancien Commandant Suprême des Forces Alliées en Europe (SACEUR).
Fin mars, à Ulm, l’OTAN organisera un exercice de déploiement et de maintien en condition des forces, en préparation des exercices en conditions réelles programmés pour 2027. Se tenant dans les casernes du Commandement allié de soutien et d’activation (JSEC) du 16 au 26 mars 2026, l’exercice Steadfast Foxtrot 2026 réunira les états-majors de l’OTAN et les pays membres afin de partager leurs expériences, mieux comprendre et discuter en détail des informations nécessaires au bon soutien des opérations et missions.
La stratégie de l’OTAN visant à dissuader et défendre la zone euro-atlantique repose sur une capacité permanente et flexible à projeter, protéger et soutenir ses forces, en tout lieu et à tout moment dans son périmètre d’action. Les Commandements des Forces Interarmées et les Commandements Composants définissent les exigences opérationnelles, telles que le volume de forces nécessaires, les délais et les zones concernées, à travers la planification et la conduite des opérations et missions OTAN. Le JSEC a pour mission de créer et d’optimiser les conditions favorables à un déploiement efficace des forces ainsi qu’à leur maintien logistique, tout en minimisant l’impact économique et social au niveau national et local.
En connexion permanente avec les QG stratégiques et opérationnels de l’OTAN, le JSEC travaille en étroite coordination avec l’ensemble des États membres pour synchroniser et harmoniser les 32 cycles nationaux de déploiement et de soutien. Sur ordre du SACEUR, il coordonne l’activation du Réseau de Renforcement par les Forces et de Soutien (RSN) dans le temps et l’espace.
Le RSN est l’outil allié, conçu en temps de paix, activé et utilisé en crise ou en conflit, pour assurer un flux déconflicté et continu de déploiement et de soutien lors des exercices, missions et opérations OTAN. Ce réseau multidimensionnel intègre les infrastructures de transport et de transit avec les capacités et procédures militaires et civiles, afin de garantir un flux fluide des forces et de leur appui tout au long des opérations. Concrètement, mers, rails, aéroports, points de passage frontaliers, corridors multimodaux, hébergements et sites de stockage sont géoréférencés et organisés en couloirs de mobilité selon leur capacité d’accueil et de soutien. Une couche fonctionnelle complète cette architecture physique par les mécanismes administratifs facilitant le transit des biens militaires, équipements et unités à travers la zone.
En cas de crise nécessitant un déploiement OTAN depuis ou à travers les territoires alliés, le SACEUR activerait le RSN selon un plan de renforcement et soutien adapté élaboré par le JSEC. Ce plan vise à définir les conditions optimales d’utilisation du RSN, en adaptant en permanence les capacités aux nécessités de la crise et aux signaux opérationnels. Il précise les modalités d’activation en temps et espace, fournissant aux nations d’accueil les informations indispensables pour préparer et déployer leurs moyens, tout en offrant aux pays émetteurs les détails nécessaires à une exploitation rationnelle du réseau.
Conçu en 2021, le RSN et son processus d’activation évoluent constamment à travers l’Alliance. L’OTAN profite de chaque opportunité pour tester et entraîner le RSN avec ses membres, afin d’améliorer la compréhension du mécanisme d’activation et d’ajuster les capacités et infrastructures de soutien aux besoins.
L’exercice Steadfast Foxtrot 2026 aura pour objectif de tester trois aspects différents de l’activation et de l’utilisation du RSN. Durant cet exercice, le JSEC répétera des phases spécifiques et complexes d’un plan opérationnel de renforcement et de soutien, afin d’améliorer sa capacité à coordonner et ordonnancer les activités nationales et OTAN de la préparation au maintien des forces déployées. Ce sera aussi l’occasion d’approfondir l’analyse des aspects médicaux et logistiques d’une opération OTAN en Europe, à travers deux jeux de guerre spécifiques.
Le JSEC exploitera ensuite les retours d’expérience et les enseignements tirés afin de réduire les difficultés identifiées et d’affiner ses plans de soutien en appui aux opérations et missions OTAN. Ces exercices permettent également d’ajuster les procédures, renforçant ainsi la dissuasion, la préparation et les capacités nationales à un déploiement rapide.
Les conclusions du ROC Drill alimenteront directement l’amélioration du plan opérationnel de Renforcement par les Forces et Soutien (R&S) de l’OTAN, en fournissant des enseignements précieux pour la mise à jour de la version actuelle. En testant les mécanismes de déploiement et de soutien dans un contexte de crise simulée, l’exercice permettra d’identifier des difficultés et inefficacités en temps réel, qui n’auraient peut-être pas été anticipées auparavant. Ces leçons aideront à optimiser le RSN en affinant les procédures de coordination, la logistique de transport et l’interopérabilité entre forces OTAN et moyens nationaux. Ce processus continu de perfectionnement garantit que les capacités de réponse de l’Alliance évoluent en fonction des défis opérationnels rencontrés.
La version mise à jour du plan R&S reflétera la compréhension la plus récente sur la manière de déployer et de soutenir les forces plus efficacement à travers l’Europe. Les principaux axes d’amélioration porteront probablement sur la simplification des procédures administratives pour les franchissements frontaliers, le renforcement des structures médicales et logistiques, ainsi que l’adaptation aux technologies émergentes dans les transports et les communications. Au final, ce processus itératif garantit que l’OTAN est non seulement prête pour l’environnement opérationnel actuel, mais aussi suffisamment agile pour répondre aux crises futures avec rapidité, coordination et efficacité accrue.
