L’OTAN a lancé un avertissement sévère à Moscou après qu’un groupe de drones russes a pénétré dans l’espace aérien polonais le 10 septembre, provoquant la mise en alerte des systèmes de défense aérienne et des consultations d’urgence à Bruxelles.
Le secrétaire général Mark Rutte a qualifié cet épisode de « plus grande concentration de violations de l’espace aérien de l’OTAN jamais observée » et a dénoncé ces incidents comme « dangereux et inacceptables ». La Pologne a immédiatement invoqué l’article 4 du traité de l’OTAN, réunissant ainsi les alliés pour débattre de la menace.
Mark Rutte a affirmé que l’Alliance ne laisserait pas ces incursions sans réponse : « La Russie a violé l’espace aérien de l’OTAN. Nous devons donc – en tant qu’OTAN – affirmer notre détermination et notre capacité à défendre notre territoire. » Dans ce contexte, la nouvelle mission Eastern Sentry a été annoncée.
Cette opération Eastern Sentry débutera dans les prochains jours, mobilisant des forces venues notamment du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne et du Danemark pour renforcer le flanc est de l’Alliance. Elle combinera des moyens intégrés de défense aérienne et terrestre, ainsi que, pour la première fois, des capacités spécifiques de lutte contre les drones, directement conçues pour contrer la menace qui a provoqué cette alerte.
Le général Alexus Grynkewich, commandant suprême allié en Europe pour l’OTAN, a souligné l’efficacité déjà constatée des mesures prises : « Bien que notre attention immédiate soit portée sur la Pologne, cette situation dépasse les frontières d’une seule nation. Ce qui affecte un allié nous concerne tous. »
Les dirigeants alliés présentent Eastern Sentry à la fois comme un acte de dissuasion et un signal de solidarité. L’ampleur et la rapidité du déploiement visent à démontrer à Moscou la cohésion et la détermination des alliés : « L’OTAN défendra chaque centimètre du territoire allié », a insisté Mark Rutte.
Depuis plusieurs mois, la Russie teste les limites de l’espace aérien de l’OTAN en Roumanie, Estonie, Lettonie et Lituanie. La dernière incursion en Pologne convainc les alliés que ces atteintes constituent désormais un schéma récurrent plutôt qu’une succession d’accidents. Eastern Sentry illustre la volonté de l’Alliance de s’adapter et d’affirmer qu’aucune portion du territoire allié ne sera soumise à des provocations répétées sans conséquences.