Bengaluru. Incarnant le courage, la discipline et l’esprit indomptable du soldat, le lieutenant-colonel O.P.N. Kalyan (retraité) se dresse comme une source d’inspiration pour plusieurs générations de militaires et de civils. Né le 12 juillet 1949 à Madras, il est issu d’une famille militaire prestigieuse profondément ancrée dans les traditions de l’Army Service Corps (ASC).
Son père, feu le major O.P.V. Chari, fut l’un des premiers parachutistes de l’armée indienne, ayant terminé sa formation de base au Para Basic Course au PTS Chaklala (aujourd’hui au Pakistan) en 1943. Le major Chari a servi avec le 601 Airborne Supply Platoon, RIASC, durant la Seconde Guerre mondiale et a pris sa retraite en 1969. Son frère aîné, feu le colonel O.P. Rajagopalan, s’est également distingué avec le 6/11 Gorkha Rifles, perpétuant l’héritage militaire familial.
Le parcours du lieutenant-colonel Kalyan débute à la King George’s School de Bangalore (aujourd’hui Rashtriya Military School), où les bases de la discipline et du leadership lui sont inculquées dès son plus jeune âge. Incorporé dans l’Army Service Corps le 15 juin 1969 après sa sortie de l’OTS de Madras, il est rapidement confronté au combat lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971, commandant le 310 Petroleum Platoon ASC et menant ses hommes en Pakistan oriental (aujourd’hui Bangladesh) dans des conditions de combat exigeantes.
En reconnaissance de son service pendant la guerre, il fut l’un des 35 officiers des forces armées indiennes spécialement invités aux célébrations du 51e anniversaire de la victoire à Dhaka en 2022 — un retour symbolique sur les terres où il servit autrefois en uniforme.
Parachutiste entraîné, le lieutenant-colonel Kalyan a fondé et dirigé la 5102 ASC Company (Composite) pour la brigade de Siachen de 1987 à 1989, témoignant de son leadership et de son courage dans l’un des terrains les plus redoutables au monde. Au cours de sa carrière de 38 ans, incluant quatre ans de réemploi, il a occupé des postes clés au sein de la brigade de montagne, du quartier général de corps et du quartier général de commandement.
Décoré de 12 médailles pour divers services opérationnels et distingués, il a également reçu des cartes de félicitations du chef d’état-major de l’armée, du commandant de l’armée du Sud et du commandant en chef du commandement des Andaman et Nicobar.
Mais ce qui rend le parcours du lieutenant-colonel Kalyan exceptionnel, c’est que sa quête de l’excellence ne s’est pas arrêtée à la retraite. Athlète accompli, il a représenté l’Inde lors de compétitions internationales vétérans d’athlétisme à Hong Kong (1990 et 1992), Singapour (1991) et Malaisie (1995), remportant quatre médailles et obtenant le blason et le blazer de l’Army Service Corps pour l’athlétisme.
En tant que manager de l’équipe de taekwondo des services, il mena son équipe à la victoire lors du championnat national de taekwondo à Chennai en 2006. Entre 2006 et 2012, il représenta l’État du Karnataka aux championnats nationaux masters de natation, où il décrocha 10 médailles.
Après avoir retiré son uniforme, il continua à servir l’armée avec la même ferveur, assumant bénévolement le rôle de conservateur du musée de l’ASC à Bangalore pendant 15 ans (2008–2023), préservant ainsi le patrimoine et l’histoire pour les générations futures.
Prouvant que l’aventure ne connaît pas d’âge, il entreprit une expédition en Antarctique à 75 ans, suivie d’une expédition arctique à travers 22 îles inhabitées à 76 ans. Il réalisa un plongeon polaire dans les eaux glacées de la mer du Sud et de l’océan Arctique, affrontant des températures de –3 °C, puis effectua un saut en parachute à 2 130 mètres au Tønsberg Skydiving Club en Norvège, le 18 août 2025.
Son exploit le plus récent fut sa participation au marathon d’altitude de Tawang le 24 octobre 2025 — une nouvelle étape dans une vie définie par l’endurance, le courage et l’inspiration.
Le parcours du lieutenant-colonel O.P.N. Kalyan ne se limite pas au service militaire : il illustre l’esprit infatigable d’un homme qui continue à avancer, se dépasser et inspirer, quel que soit son âge. Son histoire rappelle que la discipline est intemporelle, le courage immuable et l’aventure infinie.