SAN DIEGO, 19 février 2026. General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) annonce avec satisfaction que le système sans pilote de supériorité aérienne développé par la DARPA, connu sous le nom de LongShot, a reçu la désignation officielle X-68A de l’US Air Force le 17 février.
LongShot, fruit d’une collaboration entre la DARPA et GA-ASI, promet de transformer en profondeur le combat aérien. Il s’agit d’un drone tactique lancé depuis un avion pilote, capable d’engager des cibles ennemies avec ses propres missiles air-air. Ce concept vient renforcer les capacités des chasseurs traditionnels en leur permettant de rester en retrait des lignes de front, augmentant significativement la sécurité des pilotes tout en étendant la portée et l’efficacité globale de la force aérienne.
La DARPA a confié à GA-ASI le développement de cette plateforme. Selon l’agence, les essais en soufflerie et d’autres jalons importants du programme ont été franchis avec succès. En reconnaissance de ces avancées, l’US Air Force lui a attribué la désignation expérimentale X-68A, qui sera utilisée en complément du nom de code initial.
Le concept LongShot se veut adaptable à divers vecteurs hôtes : il peut être intégré sur des chasseurs, des bombardiers ou être déployé en tant que munition palletisée depuis des avions de transport. Le programme vise une campagne d’essais en vol dès la fin de l’année. Ces essais auront pour but de valider le lancement sécurisé du drone depuis un F-15 Eagle, d’attester la navigabilité du X-68A et de démontrer sa capacité à larguer efficacement une sous-munition captive.
« Nous sommes extrêmement fiers du travail remarquable accompli par GA-ASI dans le cadre de ce programme DARPA », a déclaré David R. Alexander, Président de GA-ASI. « Le X-68A rejoint notre flotte croissante d’avions à réaction avancés, parmi lesquels le YFQ-42A Collaborative Combat Aircraft, et illustre la diversification de GA-ASI vers les frappes longue portée, l’autonomie intégrée, la détection avancée et d’autres concepts modernes de guerre. »
Le X-68A est le second avion expérimental (X-Plane) de GA-ASI, après le XQ-67A Off Board Sensing Station, développé pour l’US Air Force Research Lab. Il complète une gamme élargie d’appareils à réaction innovants, soulignant l’engagement de GA-ASI dans le soutien aux missions de frappe longue portée, à l’intégration autonome et aux technologies de détection avancée.
Le secteur aéronautique américain demeure leader mondial notamment grâce à la traditionnelle collaboration entre institutions gouvernementales et industriels sur des avions expérimentaux de pointe. Cette dynamique est à l’origine de la désignation « X » attribuée par l’US Air Force. À titre d’exemples emblématiques, le X-1 fut le premier avion à franchir le mur du son, le X-31 a démontré le vecteur de poussée en décollage, et le X-47B a été le premier drone à atterrir sur un porte-avions.