Le destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke, l’USS Winston S. Churchill (DDG 81), a été photographié le 17 août 2025 en train de traverser la Manche, au large des célèbres falaises blanches de Douvres.
La Marine américaine a confirmé que ce destroyer, intégré au Carrier Strike Group Twelve, effectue un déploiement programmé dans la zone d’opérations de la 6e flotte américaine.
Cette mission vise principalement à soutenir « l’efficacité au combat, la létalité et la préparation opérationnelle des forces navales américaines en Europe et en Afrique, tout en défendant les intérêts des États-Unis, de leurs alliés et partenaires dans la région ».
Ce passage fait suite à la traversée précédente par l’USS Gerald R. Ford (CVN 78), le plus grand porte-avions au monde, qui sert de navire-amiral au sein du Carrier Strike Group Twelve. Les deux bâtiments ont rejoint la mer du Nord après avoir franchi le détroit de Douvres.
La photographie spectaculaire de l’USS Winston S. Churchill, passant devant ce monument emblématique britannique, souligne le lien qui unit le navire à son homonyme britannique.
Le navire
L’USS Winston S. Churchill est un destroyer lance-missiles Aegis de la classe Arleigh Burke, version Flight IIA, au sein de la Marine américaine. Construite chez Bath Iron Works dans le Maine, sa construction a débuté en mai 1998. Le navire a été mis à l’eau en avril 1999, puis admis au service actif en mars 2001 à Norfolk, en Virginie. Il porte le nom de Sir Winston Churchill, ancien Premier ministre britannique, et constitue le 18e bâtiment de cette classe fabriqué chez Bath.
Le choix de ce nom a été annoncé en 1995 par le président Bill Clinton lors d’une visite au Royaume-Uni. L’USS Winston S. Churchill est ainsi devenu le premier destroyer, et seulement le quatrième navire de guerre américain, à être baptisé en l’honneur d’un citoyen britannique. C’est également le premier navire américain depuis 1976 à porter le nom d’un non-Américain, bien que Churchill ait reçu la citoyenneté honoraire américaine et possédait des origines américaines via sa mère. D’autres bâtiments américains à porter le nom de Britanniques incluent Alfred, Raleigh, et Effingham, tandis que la frégate Harold E. Holt portait le nom d’un Premier ministre australien.
Le navire entretient une relation particulière avec la Royal Navy. Un officier britannique, généralement en service comme officier de navigation, est en permanence affecté à son équipage. Jusqu’en 2005, ce partenariat réciproque voyait un officier américain affecté sur le HMS Marlborough. En hommage à son homonyme, l’USS Winston S. Churchill est aussi le seul navire américain autorisé à hisser un pavillon étranger. Lors des occasions officielles, l’enseigne blanche de la Royal Navy est arborée à bâbord, tandis que le drapeau américain flotte à tribord, alors qu’en opérations normales, seul le drapeau américain est visible.
Déplaçant 9 496 tonnes à pleine charge, ce destroyer mesure 155,3 mètres de long pour une largeur de 18 mètres et un tirant d’eau de 9,5 mètres. Propulsé par quatre turbines à gaz General Electric LM2500-30 développant 100 000 chevaux, il peut dépasser les 55 nœuds et compte un équipage de 380 marins. Son armement comprend un canon naval de 127 mm Mk 45, un système Phalanx CIWS, des mitrailleuses Mk 38, ainsi que des armes de calibre .50. Il dispose également de 96 cellules de lancement vertical Mk 41 pouvant lancer des missiles de défense aérienne Standard, des missiles de croisière Tomahawk, des armes ASROC anti-sous-marines et des missiles ESSM. Sa polyvalence est renforcée par des tubes lance-torpilles triples et la capacité d’embarquer deux hélicoptères MH-60R Seahawk, faisant de lui un combattant multi-rôle de premier ordre.