Rheinmetall a annoncé le lancement d’un projet européen de char de combat baptisé MARTE (Main ARmoured Tank of Europe). Cette initiative vise à renforcer l’autonomie technologique de l’Europe en se concentrant sur un système de char de combat stratégique, a déclaré l’entreprise. Coordonné et piloté par la société commune MARTE ARGE GbR, créée par KNDS Deutschland GmbH & Co. KG et Rheinmetall Landsysteme GmbH, le projet rassemble des partenaires industriels complémentaires, incluant de grands groupes, des entreprises de taille intermédiaire, des centres de recherche et des PME innovantes.
La proposition soumise à la Commission européenne bénéficie d’un financement d’environ 20 millions d’euros du Fonds européen de défense. En complément de ces fonds européens, le consortium MARTE reçoit un soutien important de la part de onze ministères de la Défense, potentiels futurs clients. Sous la direction du ministère allemand de la Défense, les ministères de la Défense de la Belgique, de l’Espagne, de l’Estonie, de la Finlande, de la Grèce, de l’Italie, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Roumanie et de la Suède apportent également leur contribution.
Objectif : études et conceptions pour un futur char de combat
Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, cette initiative reflète la volonté d’accroître l’autonomie stratégique européenne en matière de défense et de sécurité. MARTE constitue ainsi un investissement stratégique dans les capacités militaires du continent. Le projet vise à réaliser des études et des concepts pour un futur système de char de combat capable de répondre aux menaces actuelles et futures tout en tenant compte des besoins harmonisés des États membres participants. En intégrant des technologies innovantes et disruptives, MARTE ambitionne de développer un système de défense résilient, adapté aux défis évolutifs de la guerre moderne et s’inspirant des enseignements des conflits récents.
Pour atteindre cet objectif, un consortium regroupant 51 entités juridiques issues de douze pays européens (onze États membres de l’UE plus la Norvège) s’est engagé à apporter son expertise et son expérience. MARTE favorise l’innovation technologique et la coopération transfrontalière. La MARTE ARGE, en tant que coordinatrice, assure la gestion du projet avec l’appui du cabinet conseil Erdyn et d’un noyau dur de cinq grandes entreprises européennes de défense : KNDS Deutschland GmbH & Co. KG et Rheinmetall Landsysteme GmbH (Allemagne), Leonardo SPA (Italie), Indra Sistemas SA (Espagne) et SAAB AB (Suède).
Quelle relation entre MARTE et MGCS ?
Fortes de leur savoir-faire reconnu dans le domaine des chars de combat, chacune de ces entreprises dirige l’un des cinq lots techniques constituant la portée du projet, tandis que les autres membres du consortium contribuent avec leurs compétences spécifiques. Le projet MARTE a officiellement débuté le 1er décembre 2024, suite à la signature de l’accord de subvention entre la MARTE ARGE et la Commission européenne. Le lancement officiel a été marqué par une réunion de démarrage les 5 et 6 décembre 2024 à Stockholm, réunissant tous les partenaires et parties prenantes du consortium.
Un point notable dans la composition du noyau dur est l’absence d’entreprises françaises, ce qui soulève des interrogations quant à la relation de ce projet avec le programme Main Ground Combat System (MGCS), initiative franco-allemande majeure dans le développement du futur char de combat européen. Cette situation conduit à s’interroger sur la place de MARTE : s’agit-il d’une alternative possible ou d’un successeur envisagé à plus long terme du MGCS ? Quoi qu’il en soit, les partenaires ont, pour l’instant, sécurisé un financement initial de l’UE pour avancer dans les phases de développement.