Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) prépare une montée en puissance de ses capacités sous-marines en dotant trois nouveaux sous-marins de la classe Kalvari+ de systèmes de propulsion avancés et de technologies de pointe. Ces sous-marins, version améliorée de la classe Kalvari (Scorpène), seront équipés de moteurs diesel MAN Energy Solutions, en remplacement des anciens moteurs MTU 12V 396 SE84, ainsi que de systèmes de propulsion indépendante de l’air (AIP) et de batteries au lithium-ion (Li-ion) pour répondre à des exigences accrues en matière d’autonomie et de puissance.
Les sous-marins Kalvari+, qui seront construits dans le cadre d’un contrat estimé à 38 000 crores, seront plus grands et technologiquement plus avancés que les six sous-marins Kalvari déjà livrés par MDL en partenariat avec le Naval Group français. Cette augmentation de taille associée à des capacités renforcées nécessite un système de propulsion plus performant pour répondre aux besoins opérationnels.
Le moteur MTU 12V 396 SE84, un diesel V12 présent sur la flotte actuelle, sera remplacé par un moteur plus robuste, probablement fourni par MAN Energy Solutions, spécialiste reconnu des technologies de propulsion maritime avancées. Cette modernisation est cruciale pour répondre aux demandes énergétiques plus élevées des Kalvari+, qui intégreront des équipements dernier cri pour des opérations sous-marines prolongées.
L’un des éléments majeurs des Kalvari+ est l’intégration d’un système AIP indigène développé par le Defence Research and Development Organisation (DRDO). Contrairement à la classe Kalvari existante, pour laquelle des programmes de retrofit AIP débuteront avec l’INS Kalvari en septembre 2025, les nouveaux sous-marins seront équipés de ce module dès leur construction. Ce système AIP à base de piles à combustible générant de l’hydrogène à la demande permet d’étendre l’endurance sous-marine de 48 heures à 14-21 jours, augmentant ainsi significativement la furtivité et la flexibilité opérationnelle lors de missions secrètes.
En outre, l’équipement en batteries lithium-ion représente une avancée majeure par rapport aux batteries au plomb-acide traditionnelles. Ces batteries Li-ion offrent une densité énergétique supérieure, un temps de recharge plus rapide et une durée de vie allongée, ce qui permet d’étendre la durée des missions tout en améliorant les performances lors de fortes demandes énergétiques. Cette technologie s’inscrit dans la volonté de la Marine indienne de moderniser sa flotte afin de préserver un avantage stratégique dans la région de l’océan Indien.
Les trois sous-marins Kalvari+ font partie d’une commande récurrente dans le cadre du Projet 75, avec une signature de contrat prévue en juin 2025. Ils bénéficieront d’un design amélioré et de capacités combattantes renforcées, incluant l’intégration de torpilles lourdes électroniques pour accroître la puissance de feu, dans le cadre d’un contrat de 2 867 crores signé en décembre 2024. Ce projet attend encore l’approbation finale du ministère de la Défense, certains rapports évoquant que la Marine pourrait privilégier l’acquisition de sous-marins additionnels dans le cadre du Projet 75I plutôt que trois Kalvari+ supplémentaires.
« La classe Kalvari+ représente une avancée majeure pour nos capacités de guerre sous-marine, » a déclaré un haut responsable de la Marine. « L’alliance d’un moteur plus puissant, d’un système AIP indigène et de batteries lithium-ion garantira que ces sous-marins figureront parmi les plus avancés de notre flotte, capables de relever les défis de la guerre navale moderne. »