MBDA, le consortium européen à l’origine de la famille de missiles SCALP/Storm Shadow, a proposé à l’Inde de co-développer une nouvelle génération de missile de croisière air-sol dérivé de la gamme SCALP-EG/Storm Shadow. Cette offre adressée au DRDO vise à concevoir un missile doté d’une portée standoff accrue, d’une meilleure furtivité radar et d’une maniabilité améliorée pour des frappes de précision dans des environnements urbains complexes.
L’Inde utilise déjà des missiles SCALP-EG intégrés à l’arsenal des Rafale. La flotte indienne compte actuellement 36 Rafale, et New Delhi poursuit l’acquisition de nouveaux appareils, notamment des variantes navales, dans le cadre de l’expansion de ses forces. Une collaboration avec MBDA pour développer un dérivé de la prochaine génération de SCALP serait donc stratégique, tant pour accéder à une technologie éprouvée de frappe de haute précision à longue distance que pour permettre une intégration sur une gamme plus large de plateformes au-delà des seuls Rafale.
Les avantages techniques proposés par MBDA
Le projet de MBDA s’articule autour de trois axes d’amélioration majeurs par rapport au SCALP-EG actuel :
- Une portée standoff accrue – permettant aux aéronefs de frapper des cibles stratégiques défendues depuis une distance plus sécurisée.
- Une meilleure furtivité et capacité à pénétrer les systèmes de défense – afin de réduire la détection et neutraliser les systèmes de défense aérienne en couches.
- Une capacité avancée de manœuvre terminale – offrant la possibilité de discriminer et d’atteindre des cibles dissimulées dans des zones civiles densément construites, tout en limitant les dommages collatéraux.
La présence active de MBDA en Inde, visible notamment lors du salon Aero India et à travers des partenariats industriels locaux, témoigne d’une volonté de transfert de technologie et d’industrialisation avec des partenaires locaux, sous réserve d’approbations gouvernementales et de respect des règles d’exportation.
Le contexte des programmes indigènes indiens de missiles de croisière
Cette offre étrangère ne limite pas les ambitions indiennes, qui développent parallèlement plusieurs programmes nationaux menés par le DRDO, HAL et leurs partenaires industriels :
- HAL/CATS Hunter ALCM – Un missile de croisière air-sol indigène proposé par HAL, actuellement en cours d’évaluation par l’ Indian Air Force (IAF) et le ministère de la Défense.
- Versions dérivées du Nirbhay – La famille subsonique long-courrier Nirbhay est envisagée comme base pour de futures armes de croisière multi-rôle.
- BrahMos-NG – BrahMos Aerospace développe une nouvelle version supersonique plus compacte, souvent annoncée autour de Mach 3,5, avec des caractéristiques de poids et de portée adaptées à une intégration sur chasseurs, valorisant la vitesse élevée pour contrer les interceptions.
Un partenariat MBDA–DRDO s’inscrirait donc en complément de ces efforts nationaux et ne les remplacerait pas. Pour l’Inde, la question stratégique reste de savoir si cette co-développement permettrait une insertion rapide de capacités avancées conjointement à un transfert de technologies, tout en préservant les objectifs de souveraineté industrielle à long terme.
Un attrait majeur d’une telle coentreprise serait la compatibilité étendue avec plusieurs plateformes. À ce jour, l’intégration du SCALP-EG est limitée à certains types d’aéronefs et leurs systèmes de gestion des armes ; un développement commun pourrait viser à rendre ce missile compatible avec plusieurs plateformes de l’IAF, voire des chasseurs navals futurs, sous réserve des travaux d’intégration avionique et des certifications nécessaires. Cela imposerait toutefois de respecter les restrictions liées à la propriété intellectuelle et aux exportations imposées par les partenaires européens de MBDA, notamment la France et le Royaume-Uni.