Un militaire de l’US Air Force fait partie de deux hommes texans accusés d’avoir planifié un coup d’État violent visant à s’emparer d’une île haïtienne, avec pour projet d’asservir sa population. Tanner Christopher Thomas, 20 ans, a été inculpé jeudi par le Département de la Justice des États-Unis.
Thomas, aviateur stationné au Texas, et son présumé complice Gavin Rivers Weisenberg, 21 ans, sont tous deux poursuivis pour complot en vue de commettre des meurtres, mutilations ou enlèvements à l’étranger ainsi que pour production de pornographie infantile.
Selon l’acte d’accusation, ils auraient conçu un plan pour constituer un groupe armé et se rendre en Haïti dans une expédition militaire. Leur cible était l’île de la Gonâve, une île d’environ 689 km² située au large des côtes haïtiennes. Le projet, d’une extrême violence, prévoyait l’élimination de tous les hommes présents sur l’île, l’esclavage des femmes et des enfants, et leur exploitation sexuelle. L’île compte environ 87 000 habitants.
Les deux conspirateurs avaient également recherché et prévu d’acheter des armes de type militaire pour armer leur groupe et conquérir, à bord d’un voilier, cette île peuplée de dizaines de milliers de personnes.
Le complot aurait débuté à l’été 2024, avec Weisenberg et Thomas commençant à apprendre le créole haïtien. D’après l’acte d’accusation, Thomas a rejoint l’Air Force en janvier 2025 pour acquérir des compétences militaires lui permettant de préparer ce coup d’État, tandis que son co-conspirateur s’était entraîné pour devenir pompier, activité qu’il n’a finalement pas exercée. Un porte-parole de l’Air Education and Training Command a confirmé que Thomas était affecté à la base conjointe San Antonio-Lackland avec le grade d’aviateur élémentaire.
Les deux hommes ont passé plusieurs mois à recruter des personnes pour rejoindre leur projet. Thomas a réussi à se faire transférer à la base Andrews Air Force Base dans le Maryland, depuis laquelle il a tenté de recruter des personnes sans domicile à Washington D.C. pour participer au complot de coup d’État et d’esclavage. Le nombre de complices recrutés reste inconnu. Par ailleurs, ils auraient également produit de la pornographie infantile durant cette période, selon l’acte d’accusation.
Weisenberg a été arrêté en juillet. La date d’arrestation de Thomas n’a pas été précisée, mais celui-ci a depuis fait l’objet d’une Cour martiale.
« Il a récemment été jugé et reconnu coupable lors d’une Cour martiale pour trois infractions à l’article 134 du Code uniforme de la justice militaire, incluant l’utilisation de langage indécent et des violations de la loi fédérale pour délits non capitaux », précise la déclaration de l’Air Education and Training Command. « Il a été condamné à une radiation avec déshonneur et à trois ans de détention. »
L’enquête est menée conjointement par l’Air Force Office of Special Investigations, le FBI et la police de Celina.
Les deux hommes encourent une peine de 15 à 30 ans de prison s’ils sont reconnus coupables pour la production de pornographie infantile. Une condamnation pour complot en vue de commettre un meurtre à l’étranger peut entraîner une peine allant jusqu’à la réclusion à perpétuité.