Après plusieurs images de prototypes, les premiers exemplaires de série font désormais leur apparition : chez KNDS à Munich, le dévoilement officiel du char de combat Leopard 2 A8 a eu lieu mercredi dernier. Un véhicule est destiné à la Bundeswehr, l’autre aux forces armées norvégiennes. Parallèlement, le constructeur a présenté la nouvelle version de la Panzerhaubitze 2000 A4.
Leopard 2 A8 : une silhouette modernisée et un bouclier renforcé
Extérieurement, le Leopard 2 A8 se caractérise avant tout par sa nouvelle tourelle, offrant un niveau de protection nettement amélioré, incluant une protection contre les sous-munitions (bomblets) et un système de défense active Trophy d’origine israélienne. Totalement numérisé, le véhicule intègre des commandes repensées. Le chef de char dispose désormais d’un périscope numérique avec télémètre laser, tandis que les dispositifs d’imagerie thermique ont fait l’objet d’une modernisation importante.
Protection accrue, système de refroidissement amélioré, poids en hausse
Outre la tourelle, le châssis bénéficie d’une protection modulaire améliorée et est préparé pour un renforcement contre les mines. Le char est équipé d’un nouveau système de refroidissement et d’une climatisation pour l’équipage. Pour répondre à la demande énergétique accrue, un groupe auxiliaire de 20 kilowatts a été intégré. Le poids total s’élève désormais à presque 70 tonnes, ce qui a nécessité le renforcement du train de roulement.
La puissance moteur reste inchangée, à 1 100 kilowatts (1 500 chevaux), ce qui réduit la vitesse maximale à 60 km/h. La Bundeswehr, qui a commandé initialement 123 exemplaires, souligne qu’il s’agit de véritables véhicules neufs, contrairement aux nombreuses versions précédentes qui n’étaient que des améliorations (depuis la version A4).
Pistorius annonce 75 nouveaux Leopard 2 A8
Lors de la cérémonie, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a révélé qu’une commande supplémentaire de 75 chars serait passée l’an prochain. Des sources médiatiques non confirmées évoquent même un projet allant jusqu’à 1 000 nouveaux Leopard 2 d’ici 2035, incluant probablement des versions au-delà du modèle A8. Actuellement, la Norvège a commandé 54 exemplaires avec une option pour 18 supplémentaires, les Pays-Bas 46 avec 6 en option, la République tchèque 44 avec 6 en option, tandis que la Suède et la Lituanie ont chacune commandé 44.
Les Leopard 2 A8 allemands devraient être déployés à partir de 2027 au sein de la Panzerbrigade 45 en Lituanie, une fois les essais opérationnels validés et la livraison suffisamment avancée. Cette première tranche de production sera livrée d’ici 2030. Par ailleurs, la Croatie envisage d’acquérir 50 chars, tandis que la Hongrie reçoit déjà la version précédente, le A7HU.
Panzerhaubitze 2000 A4 : modernisation électronique et intégration de nouvelles munitions
La Bundeswehr a commandé 22 exemplaires de la Panzerhaubitze 2000 A4, avec une option pour 6 supplémentaires dans le cadre du contrat-cadre actuel. Cette version bénéficie d’un nouveau système de conduite de tir, d’améliorations électroniques, ainsi que d’un groupe auxiliaire. Le système de programmation pour les munitions guidées de précision Vulcano sera également intégré. Les livraisons sont prévues entre 2026 et 2029.
Stefan Axel Boes