SIG Sauer a allégé le nouveau fusil M7 destiné à l’armée américaine suite aux retours des soldats sur le terrain. Ce fusil en calibre 6,8 x 51 mm, conçu pour remplacer le carabine M4 dans les unités de combat rapproché, avait suscité des critiques surtout à cause de son poids.
Initialement, l’arme pesait 3,8 kg sans le silencieux standard ni le viseur électronique de conduite de tir XM157, contre environ 2,9 kg pour le M4. Lors du salon de l’armement DSEI à Londres cette année, SIG Sauer a présenté la version améliorée du M7, baptisée PIE, affichant un poids réduit à moins de 3,5 kg.
Cette réduction a été obtenue grâce à la modification et à l’allègement du boîtier de culasse, à un profil de canon affiné, ainsi qu’à la suppression du mécanisme rabattable de la crosse. Désormais, la crosse ne sera plus que réglable en longueur, comme sur le M4. Parallèlement, une version carabine avec un canon plus court de 10 pouces (254 mm contre 343 mm) a été développée, pesant environ 3,3 kg. Le silencieux associé à cette version a également été raccourci et doté d’un écran thermique en titane pour mieux dissiper la chaleur lors des tirs prolongés.
Améliorations aussi pour la mitrailleuse M250
Le mitrailleuse M250, chambrée dans le même calibre et utilisant des accessoires similaires, a également bénéficié de plusieurs ajustements basés sur les retours des forces armées. Le garde-main, jusque-là amovible, a reçu un joint de liaison, la rail supérieur pour accessoires a été allongé, et à la fois le bipied et la valve de gaz ont été optimisés. Cependant, il n’est pas encore décidé si l’armée adoptera la version PIE ou la version carabine du M7. Pour mémoire, la carabine M4 avait fini par s’imposer face au fusil M16, notamment parce que son canon de 14,5 pouces (368 mm) est plus long que celui du M7 actuel.
Cette baisse du poids ne doit pas masquer que le système dans son ensemble, ainsi que ses accessoires et munitions, restent plus lourds que ceux du prédécesseur. Le calibre 6,8 Common Cartridge exige en effet des performances opérationnelles élevées, et la guidage numérique du tir, destiné à en tirer le maximum, limite les possibilités d’allégement. De plus, le chargeur standard contient désormais 20 coups au lieu de 30, ce qui réduit d’un tiers la quantité de munitions emportée par le combattant à poids constant. La polémique sur le remplacement de la M4 par le M7 devrait donc perdurer.
Stefan Axel Boes