Dans un renforcement potentiel de la coopération de longue date entre Moscou et New Delhi, la Russie s’apprête à transférer certaines technologies avancées issues de ses sous-marins nucléaires d’attaque de classe Yasen afin de soutenir le programme indien de développement d’une flotte de six sous-marins nucléaires d’attaque dans le cadre du Projet 77. Cette collaboration intervient alors que l’Inde accélère sa démarche d’autonomie dans le domaine de la guerre sous-marine, dans un contexte de tensions croissantes dans la région de l’océan Indien et face à l’expansion rapide de la marine chinoise.
Bien qu’aucun accord formel n’ait été annoncé à ce jour, des sources diplomatiques confirment que des discussions préliminaires tenues lors de récentes rencontres de haut niveau pourraient déboucher sur des transferts technologiques portant notamment sur la propulsion, les systèmes sonar et l’intégration d’armes. Ces transferts permettraient aux ingénieurs indiens d’adapter ces technologies à des coques conçues localement dans des chantiers navals publics comme Mazagon Dock Limited et Larsen & Toubro.
La classe Yasen, connue sous le nom de Severodvinsk dans l’OTAN et désignée Projet 885/885M par les architectes navals russes du bureau Malakhit, incarne l’apogée de l’ingénierie sous-marine russe de quatrième génération. Mise en service à partir de 2013 avec le navire amiral Severodvinsk, suivie des variantes améliorées Yasen-M telles que le Kazan en 2021 et récemment l’Arkhangelsk fin 2024, cette classe déplace environ 13 800 tonnes en plongée pour une longueur de 111 mètres.
Propulsé par un réacteur à eau pressurisée compact KPM-6 d’une puissance thermique de 200 mégawatts, capable d’atteindre 35 nœuds en surface et 28 nœuds en immersion tout en offrant une endurance quasi illimitée limitée uniquement par les provisions d’équipage, le Yasen adopte une coque monolithique en acier à faible magnétisme pour réduire ses signatures acoustiques et électromagnétiques. Cette architecture, rompant avec la double coque typique de l’ère soviétique, diminue le poids jusqu’à 20 % et augmente le volume interne dédié à l’automatisation avancée, permettant de réduire l’équipage à seulement 64 marins sur les Yasen-M, contre plus de 100 sur les sous-marins Akula précédents.
La furtivité acoustique repose sur un ensemble sophistiqué comprenant des propulseurs à jet hydrodynamique supplantant les hélices traditionnelles bruyantes, des supports anti-vibrations pour la machinerie et un revêtement anéchoïque absorbant les ondes sonar. Selon des analystes navals russes, la classe atteint des niveaux sonores comparables à ceux des sous-marins américains de classe Virginia, avec une vitesse discrète en plongée supérieure à 20 nœuds, faisant du Yasen l’un des sous-marins d’attaque les plus furtifs en activité. Son système de gestion de combat repose sur un réseau numérique fly-by-wire doté d’une intelligence artificielle pour la priorisation des menaces, fusionnant en temps réel les données de multiples capteurs, ce qui pourrait moderniser significativement les plateformes Akula actuellement louées à la flotte indienne, comme l’INS Chakra III attendu en début 2026.
Pour le Projet 77 indien, validé par le Cabinet de sécurité en 2015 avec une enveloppe initiale de 100 crores de roupies pour les phases de conception, l’intégration de technologies dérivées du Yasen répondrait aux principaux défis dans les domaines de la propulsion nucléaire et de la fusion de données des capteurs. Le programme prévoit des sous-marins déplaçant entre 9 000 et 10 000 tonnes — plus petits et plus maniables que les Akula d’environ 12 000 tonnes — propulsés par un réacteur à eau pressurisée de 200 MWe développé par le Centre de recherche atomique Bhabha, une évolution de l’unité de 83 MWe des sous-marins lanceurs d’engins Arihant.
En septembre 2025, l’Organisation pour la recherche et le développement en défense (DRDO) finalise une nouvelle suite sonar de prochaine génération, basée sur le système USHUS-2 monté sur coque des sous-marins Kilo modernisés, intégrant des réseaux sphériques actifs/passifs à l’avant et des réseaux conformes sur les flancs pour une détection à 360 degrés jusqu’à 50 kilomètres contre des cibles discrètes diesel-électriques. L’intégration du sonar sphérique Irtysh-Amphora du Yasen — doté d’une large antenne avant pour l’écoute passive basse fréquence et de réseaux tractés linéaires pour une acquisition longue portée — améliorerait considérablement cette capacité nationale, étendant potentiellement la portée de détection jusqu’à 100 kilomètres tout en résistant aux contre-mesures électroniques grâce à des algorithmes adaptatifs de formation de faisceaux.
Le volet armement représente également un axe majeur des transferts envisagés, en phase avec la volonté indienne de développer des capacités hypersoniques et de frappe de précision. Le Yasen embarque 32 cellules de lancement vertical dans sa partie avant, compatibles avec la famille de missiles de croisière Kalibr 3M-14 aux portées comprises entre 1 500 et 2 500 kilomètres, destinés aux missions d’attaque terrestre et antinavires, en plus du missile supersonique P-800 Oniks et de l’arme hypersonique émergente 3M22 Zircon, atteignant Mach 9 pour échapper aux défenses terminales.
Ces armements s’accompagnent de dix tubes lance-torpilles de 533 mm inclinés derrière le dôme sonar permettant l’utilisation de torpilles lourdes filoguidées Futlyar à portée de 50 kilomètres, ainsi que six lance-leurres anti-torpilles de 324 mm déployant des contre-mesures. Pour le Projet 77, ces équipements pourraient être adaptés pour intégrer la torpille lourde Varunastra développée par la DRDO et la version à longue portée du missile de croisière sous-marin BrahMos, avec des tubes verticaux assurant une compatibilité future avec des intercepteurs hypersoniques en développement. Cette modularité transformerait les SNLE indiens en plateformes polyvalentes aptes aux missions d’antiparasitage, de déni d’accès face aux groupes aéronavals et d’escorte des sous-marins stratégiques Arihant lors des patrouilles de dissuasion.
Cette nouvelle orientation s’appuie sur une coopération sous-marine indo-russe qui dure depuis quatre décennies, débutant par la location en 1988 d’un sous-marin de classe Charlie I, jusqu’à l’accord en cours pour l’Akula III, évalué à 3 milliards de dollars pour une mise à niveau incluant des systèmes de contrôle de tir numériques. Des propositions antérieures en 2015 et 2016 pour la location pure et simple d’un Yasen, éventuellement équipé d’avionique indienne, avaient échoué en raison des contraintes de production de Sevmash, qui consacre ses capacités à la construction de dix unités Yasen-M pour la Marine russe d’ici 2030, retardée par les sanctions internationales.
La priorité a ainsi été donnée au transfert de technologies par composants, suivant l’exemple des coentreprises réussies telles que BrahMos Aerospace, où la Russie apporte son savoir-faire en propulsion pour le missile de croisière supersonique indien de 150 kilomètres de portée. Des experts estiment que les technologies du Yasen pourraient accélérer le calendrier du Projet 77, avec la pose de la première coque prévue pour 2028 sur le site de Hazira de Larsen & Toubro, une capacité opérationnelle initiale anticipée entre 2036 et 2037, et un déploiement complet de la flotte attendu d’ici 2045.