Le projet ambitieux indien de l’avion régional RTA-90, mené par les Laboratoires Nationaux d’Aérospatiale (NAL), progresse comme une étape cruciale pour renforcer la connectivité régionale et développer les capacités aéronautiques indigènes. Parmi les choix essentiels pour cet avion turbopropulseur de 90 places figure la sélection d’un moteur fiable et performant. La série de moteurs Pratt & Whitney Canada PW100 s’impose comme un candidat de premier plan, grâce à son historique éprouvé, sa large utilisation dans la famille des ATR et sa présence bien établie en Inde et dans la région. Cet article analyse l’importance de la série PW100 et son rôle potentiel dans la motorisation du RTA-90.
La famille de moteurs turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PW100 est reconnue pour sa fiabilité, son efficacité énergétique et sa polyvalence. Avec une puissance allant de 1 800 à 5 000 chevaux, ces moteurs sont conçus pour répondre aux exigences des avions régionaux, notamment ceux opérant sur des trajets court-courriers. Depuis leur introduction dans les années 1980, les PW100 sont devenus les moteurs de référence pour plusieurs avions turbopropulseurs majeurs, en particulier les ATR 42 et ATR 72, exploités par de nombreuses compagnies aériennes dans le monde entier.
La série PW100 se distingue par sa technologie avancée, comprenant une turbine libre, une construction modulaire facilitant la maintenance, et des performances robustes dans des conditions d’exploitation variées. Ces caractéristiques en font un choix idéal pour le RTA-90, destiné à être un appareil moderne, économique, et adapté aux besoins de connectivité régionale en Inde.
Pourquoi choisir le PW100 pour le RTA-90 ?
Le choix du moteur PW100 pour le RTA-90 repose sur plusieurs considérations stratégiques et pratiques :
- Performance éprouvée sur les avions ATR
Le moteur PW100 équipe les ATR 42 et ATR 72, largement utilisés par des compagnies indiennes telles qu’IndiGo, Alliance Air et FlyBig. Ces avions ont démontré d’excellentes performances sur les routes régionales indiennes, y compris dans des environnements difficiles comme les aéroports en haute altitude ou en conditions « hot-and-high ». La connaissance approfondie du PW100 par les opérateurs indiens assure une transition fluide pour la maintenance, la formation et l’exploitation, si le moteur est adopté pour le RTA-90. - Popularité régionale et infrastructure de soutien
L’usage répandu du PW100 en Inde et dans les pays voisins – Sri Lanka, Népal, Bangladesh – a conduit à la mise en place d’un écosystème de maintenance bien établi. Pratt & Whitney Canada dispose d’un réseau solide de centres d’entretien, réparation et révision (MRO) dans la région, réduisant ainsi les temps d’immobilisation et les coûts opérationnels. Cette infrastructure existante correspond à l’objectif du RTA-90 d’être une solution économique pour les compagnies régionales. - Alignement avec les objectifs aéronautiques indiens
Le projet RTA-90, soutenu par le Ministère de l’Aviation Civile via un montage de type Société à Objet Spécial (SPV), vise à développer un avion indigène soutenant le programme UDAN (Ude Desh Ka Aam Nagrik) destiné à une connectivité régionale abordable. La faible consommation de carburant et la fiabilité du PW100 en font un moteur adapté à la maîtrise des coûts d’exploitation, facteur clé pour les vols desservant les petites villes et zones rurales. - Soutien industriel au PW100
Plusieurs acteurs impliqués dans le modèle SPV promeuvent la série PW100, soulignant sa compatibilité avec les exigences de conception du RTA-90 et sa capacité à fournir des performances optimales pour un avion de 90 places. La modularité des variantes de la famille PW100 offre une flexibilité dans le choix d’une version correspondant précisément aux besoins énergétiques du RTA-90, garantissant efficacité sans compromis sur la performance.
Bien que le PW100 soit un candidat sérieux, la sélection finale du moteur du RTA-90 fera l’objet d’une évaluation approfondie. Des concurrents tels que les moteurs de la série CT7 de GE Aviation sont également envisagés, avec des critères incluant le coût d’acquisition, les accords de maintenance à long terme et le potentiel de localisation industrielle. Par ailleurs, le NAL et ses partenaires devront vérifier la compatibilité technologique du PW100 avec les ambitions de durabilité du RTA-90, notamment son aptitude à fonctionner avec des carburants d’aviation durables (SAF).
Un autre aspect à considérer est la volonté stratégique d’indigénisation. Bien que le PW100 soit un moteur éprouvé, certains acteurs pourraient défendre le développement ou le partenariat autour d’un moteur domestique pour réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers. Toutefois, compte tenu des contraintes temporelles et du besoin d’une solution prête à l’emploi, la fiabilité et la renommée du PW100 en font un choix pragmatique.