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Le débat est classique et souvent entendu dans les bars, les salles de sport ou sur les forums en ligne : c’est l’affrontement ultime des forces spéciales américaines, Navy SEALs contre Delta Force de l’armée de terre.

On s’interroge sur laquelle de ces unités est la plus dure, la plus élite et la mieux entraînée. Ces échanges mêlent souvent faits avérés et mythes hollywoodiens, alimentés par une importante couverture médiatique. Mais quelle est la réalité derrière la rivalité entre les Navy SEALs et la Delta Force ?

Nous allons clarifier ce qui distingue réellement ces deux unités légendaires en explorant leur histoire, leurs processus de sélection rigoureux, et leurs missions respectives. Ce n’est pas juste une comparaison ; c’est avant tout une compréhension de leurs rôles différents.

Les Origines : D’où viennent-ils ?

Pour bien comprendre ces unités, il faut remonter à leurs débuts. Elles ne sont pas nées le même jour ni pour les mêmes raisons. Leur origine a influencé toute leur culture et leurs missions fondamentales.

L’histoire des Navy SEALs commence dans l’eau. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Marine américaine avait besoin d’hommes courageux pour des opérations périlleuses. C’est ainsi qu’ont été créées les Underwater Demolition Teams (UDT), posant les bases d’un héritage naval fort.

Ces nageurs de combat démineront les plages en vue des débarquements amphibies, comme lors du Jour J. Leur passé est marqué par des épisodes où ils nageaient en territoire ennemi, armés seulement de maillots de bain et d’explosifs. Ils sont le socle de la guerre spéciale navale moderne.

En 1962, le président John F. Kennedy identifia un besoin pour une force nouvelle, capable d’agir de manière non conventionnelle sur terre, dans les airs et en mer. Cela conduisit à la création officielle des premières équipes SEAL, fondées sur l’expérience des UDT et destinées à former une unité de guerre spéciale moderne.

Delta Force : Les experts américains en contre-terrorisme

La Delta Force, officiellement connue sous le nom de 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1er SFOD-D), est apparue bien plus tard. Les années 1970 virent l’émergence du terrorisme international, un nouveau défi pour l’armée américaine, qui n’était pas suffisamment préparée.

Le colonel Charles Beckwith, officier des forces spéciales US, reconnu pour son échange avec le Special Air Service britannique (SAS), admirait leurs compétences en contre-terrorisme et sauvetage d’otages.

Après plusieurs années de plaidoyer, Beckwith obtint l’autorisation de créer une unité comparable. En 1977 fut donc fondée la Delta Force, unité d’élite dédiée aux opérations anti-terroristes.

La Sélection : Le parcours brutal vers l’élite

Moins de 1 % des militaires américains intégreront ces unités. Le recrutement vise les plus résistants, issus de toutes les branches. Toutefois, leurs méthodes de sélection diffèrent sensiblement.

Le parcours SEAL (BUD/S)

Pour devenir Navy SEAL, il faut réussir la formation BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL training), réputée pour sa difficulté extrême. Cette formation de six mois pousse les candidats à leurs limites physiques et mentales.

Vous avez certainement entendu parler de la Hell Week, une période de cinq jours et demi en début de formation où les candidats dorment à peine quatre heures au total, affronter en permanence le froid, l’humidité et la faim, tout en réalisant des épreuves physiques incessantes.

Il ne s’agit pas d’être le plus fort ni le plus rapide, mais d’avoir la force mentale de ne jamais abandonner. Le taux d’échec à la formation SEAL avoisine souvent 70 à 80 %. Réussir BUD/S n’est que la première étape avant de rejoindre une équipe SEAL.

La sélection de la Delta Force

La Delta Force adopte une approche différente. Il n’est pas possible de s’y engager directement ; les candidats sont choisis parmi des militaires déjà en service, souvent issus du 75th Ranger Regiment ou des forces spéciales (Green Berets).

Malgré leur expérience, ces soldats considèrent la sélection pour Delta comme la plus difficile de leur carrière.

Le processus de sélection, d’un mois, est très secret et hautement classifié. Il comprend des épreuves exigeantes de navigation terrestre sur des terrains difficiles, avec des charges lourdes sur des distances inconnues, testant la capacité d’analyse et la volonté des candidats confrontés à l’isolement et à la fatigue extrême.

Delta Force de l’Armée vs Navy SEALs : Missions et spécialités

Que font ces opérateurs une fois intégrés ? Si certaines missions peuvent se recouper, leurs fonctions principales sont bien distinctes. Placés sous le commandement du SOCOM (U.S. Special Operations Command), ils restent des spécialistes dans leurs domaines.

On peut voir cela comme une boîte à outils : chaque outil est adapté à un problème particulier. Un marteau est idéal pour enfoncer des clous, pas pour les vis. Aucun outil n’est supérieur, ils sont conçus pour différentes tâches.

Bien que leur nom (Sea, Air, and Land) indique une capacité à opérer partout, les SEALs excellent dans et autour de l’eau, leur domaine de prédilection. Leur héritage naval y est pleinement exploité.

Leurs missions incluent la reconnaissance spéciale des côtes ennemies, les raids directs contre des cibles proches de l’eau et les opérations sous-marines. Ils sont experts quand une mission exige une spécialisation maritime. L’opération de sauvetage du capitaine Phillips illustre leur savoir-faire en interdiction maritime.

Les SEALs mènent divers types d’opérations, allant de la guerre non conventionnelle à la défense interne étrangère, conférant une grande polyvalence à leurs équipes sous le Naval Special Warfare Command.

Delta Force : Les spécialistes des frappes chirurgicales

Delta Force a été créée pour une mission bien précise : le contre-terrorisme. Ce rôle reste leur cœur de métier, les opérations anti-terroristes et le sauvetage d’otages exigeant une perfection absolue.

Ils sont spécialisés dans les « actions directes » et les frappes chirurgicales, frappant des cibles à haute valeur stratégique avec rapidité, surprise et violence extrême. Leurs opérations, souvent clandestines, sont rarement médiatisées.

Alors que les SEALs réalisent aussi des actions directes, la quasi-totalité de la formation Delta se concentre sur les combats en milieu confiné. Un opérateur Delta est un expert en percées, nettoyage de pièce et résolution de situations d’otages, avec un focus pointu sur le combat rapproché.

Caractéristique Delta Force (1er SFOD-D, Armée de Terre) Navy SEALs
Branche Armée de Terre Marine Nationale
Mission principale Contre-terrorisme, Sauvetage d’otages Reconnaissance spéciale, Action directe
Environnement principal Terrestre majoritairement Maritime et littoral
Recrutement Militaires expérimentés Civils et marins
Appellations The Unit, CAG, D-Boys Nageurs de combat, The Teams

Le lien avec le JSOC

Il est impossible d’évoquer ces forces d’élite sans parler du Joint Special Operations Command (JSOC). Ce sous-commandement de SOCOM supervise les unités les plus prestigieuses, dite de niveau Tier 1.

Delta Force relève du JSOC. Pour les SEALs, la situation est plus complexe. Les équipes SEAL « classiques » dépendent du Naval Special Warfare Command, mais il existe une unité d’élite supplémentaire.

Les SEALs d’élite appartiennent au Naval Special Warfare Development Group (DEVGRU), mieux connu sous le nom de SEAL Team Six. DEVGRU est l’équivalent naval de la Delta Force et est également rattaché au JSOC.

Les opérations représentées dans les films font souvent référence aux hommes du JSOC, incluant à la fois Delta Force et DEVGRU. La traque d’Oussama ben Laden, qui s’est conclue par une opération DEVGRU, illustre parfaitement une mission JSOC combinée.

Ces unités s’entraînent ensemble et interviennent conjointement. Par exemple, Delta peut sécuriser un bâtiment pendant que DEVGRU contrôle une zone côtière. Cette coopération fait la force du JSOC.

Culture : Professionnels discrets vs Figures publiques

Une différence majeure entre Delta Force et les Navy SEALs est leur culture et leur visibilité publique. La multiplication des livres, films et réseaux sociaux a creusé un écart important dans leur perception, suscitant admiration mais aussi une exposition indésirable.

La communauté SEAL est devenue une marque reconnaissable. D’anciens SEALs partagent souvent leurs récits et expertises publiquement, ce qui constitue un puissant outil de recrutement mais suscite aussi des tensions au sein d’une communauté traditionnellement discrète.

Delta Force vit selon un code de stricte confidentialité. Surnommés les « professionnels discrets », ces opérateurs œuvrent dans l’anonymat complet. Aucune mission n’est révélée, aucun livre n’est publié. Leur existence même est rarement confirmée officiellement.

Cette culture du secret protège non seulement leurs opérations mais aussi leurs familles. Toute fuite est considérée comme une trahison grave, et cet attachement à la confidentialité est un élément fondamental de leur identité.

Qui est vraiment « meilleur » ?

Cette question revient souvent mais la réponse est décevante pour ceux qui attendent une opposition claire. Après analyse de l’histoire, de la formation, des missions et de la culture, il est impossible de déterminer une supériorité absolue.

Ces unités sont différentes plutôt que meilleures ou pires. Comparer Delta Force et les SEALs, c’est comme comparer un chirurgien cardiaque et un neurochirurgien : tous deux sont d’excellents spécialistes, mais chacun excelle dans son domaine précis.

Si des terroristes prennent des otages sur une plateforme pétrolière en pleine mer, on fera appel aux SEALs, experts maritime. Si un enjeu stratégique se situe dans un pays sans accès à la mer, la Delta Force sera plus adaptée.

Ces professionnels utilisent un équipement sophistiqué et s’entraînent sans relâche. Ils respectent leurs compétences respectives et reconnaissent leurs missions distinctes. La rivalité est surtout un sujet de fascination extérieure.

Conclusion

Le débat Navy SEALs vs Delta Force est sans fin. Mais la vérité est plus nuancée qu’un simple duel. Les Navy SEALs forment une force polyvalente avec un accent maritime, capable d’intervenir sur une large gamme d’opérations spéciales.

Delta Force est un outil plus restreint mais extrêmement spécialisé pour les missions sensibles de contre-terrorisme et d’action directe. Ces différences sont voulues, chaque unité jouant un rôle essentiel dans la communauté des forces spéciales américaines. Les États-Unis ont la chance de compter sur ces deux formations composées d’hommes et femmes exceptionnels qui réalisent des missions que la plupart d’entre nous ne peuvent qu’imaginer.

En somme, les Navy SEALs et la Delta Force représentent le sommet de l’armée américaine, chacun étant un maillon indispensable d’une lance aussi tranchante que multifonctionnelle. Le débat ne porte pas sur la supériorité mais sur la reconnaissance de rôles complémentaires et cruciaux pour la sécurité nationale.