De retour au Pakistan après quatre ans d’exil volontaire au Royaume-Uni, l’ancien Premier ministre Nawaz Sharif a évoqué ses principaux accomplissements, notamment sa décision historique de réaliser des essais nucléaires en 1998. Il a révélé avoir refusé une offre de 5 milliards de dollars formulée par le président américain de l’époque, Bill Clinton, pour ne pas procéder à ces tests, répondant ainsi à l’explosion atomique de l’Inde.
Nawaz Sharif, âgé de 73 ans, est rentré au pays à bord d’un vol spécial venant de Dubaï afin de prendre la tête de son parti et préparer la conquête d’un quatrième mandat lors des prochaines élections générales, prévues pour janvier.
Vêtu d’un kurta pyjama bleu clair, d’une écharpe bordeaux et d’un manteau noir, le dirigeant de la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N) est arrivé à Islamabad, puis s’est rendu à Lahore, bastion historique de son parti, où il s’est adressé à une foule nombreuse. « Je vous retrouve aujourd’hui après plusieurs années, mais le lien d’affection entre nous est toujours aussi fort. Il n’y a aucun changement dans cette relation », a-t-il confié sous les applaudissements. « L’amour que je vois dans vos yeux me remplit de fierté », a-t-il ajouté.
Sharif a rappelé les fortes pressions internationales qu’il avait subies en 1998, à un moment crucial où le Pakistan souhaitait répondre aux essais nucléaires indiens. « Les archives du ministère des Affaires étrangères conservent encore le souvenir de l’offre de 5 milliards de dollars formulée par Clinton […] C’était en 1999. J’aurais même pu accepter un milliard, mais je suis né sur la terre du Pakistan ; elle ne m’a jamais permis d’accepter ce qui va à l’encontre des intérêts du pays », a-t-il affirmé.
Il a ensuite taclé son principal adversaire politique, l’ancien Premier ministre Imran Khan, en déclarant : « Dites-moi, si quelqu’un d’autre était à ma place, sauriez-vous s’il aurait pu dire cela en face du président américain ? » Sharif a résumé la décision de son gouvernement en 1998 par ces mots : « Nous avons mené un essai atomique et donné une réponse digne à l’Inde suite à ses propres tests nucléaires ». Cette intervention s’est déroulée lors d’un meeting d’environ 60 minutes au Minar-e-Pakistan.
Il s’est interrogé avec force : « Alors, sommes-nous punis pour cela ? Des verdicts sont-ils prononcés contre nous à cause de cela ? » Sharif a assuré qu’il n’avait jamais trahi ses partisans, ni reculé devant les sacrifices. Il a aussi évoqué les affaires judiciaires qu’il considère falsifiées, visant sa famille et les responsables de son parti. « Mais personne n’a abandonné le drapeau de la PML-N », a-t-il conclu.
« Qui sont donc ceux qui ont séparé Nawaz Sharif de sa nation ? », a-t-il demandé avant de rappeler : « C’est nous qui avons construit le Pakistan, nous en avons fait une puissance atomique. Nous avons mis fin au délestage d’électricité. » Il a critiqué la hausse des prix du pain depuis son départ du pouvoir, s’interrogeant : « Est-ce pour cela que j’ai été renversé ? Quelle est la logique derrière cette décision ? Vous êtes le peuple, dites-moi si vous y adhérez. » Face à la situation difficile du pays, Sharif a promis de remettre le Pakistan sur la voie du développement et de la croissance.