Le ministère britannique de la Défense a confirmé que le projet Brakestop, un nouveau programme de missile de croisière conçu pour une production rapide et à grande échelle, est entré en phase d’essais de tir en conditions réelles. Cette avancée illustre l’évolution des stratégies d’acquisition vers des systèmes d’armement plus rapides et flexibles.
Lors de son témoignage devant la Commission de la Défense, la lieutenant-général Anna-Lee Reilly a révélé que le premier tir de Brakestop avait eu lieu cette semaine, seulement 12 mois après le lancement du programme. Elle a présenté ce projet comme un virage délibéré, s’éloignant des cycles d’acquisition longs et sur mesure en faveur d’un modèle fondé sur la rapidité, la simplicité et la production industrielle à grande échelle.
« Brakestop est un missile de croisière avec cinq exigences incroyablement simples : portée, coût, charge utile, quantité de production, capacité à monter en cadence, et transportabilité dans un conteneur ISO », a expliqué Anna-Lee Reilly aux députés.
Elle a mis en contraste Brakestop avec des armes de précision bien établies comme le Storm Shadow, soulignant que les capacités haut de gamme nécessitent inévitablement plusieurs années de développement et d’acquisition. « Si vous prenez une capacité aussi sophistiquée qu’un missile Storm Shadow, vous savez que son acquisition prendra du temps », a-t-elle précisé.
En revanche, Brakestop est développé dans le cadre du dispositif d’acquisition Kindred du ministère de la Défense, que Reilly décrit comme favorisant un cycle rapide d’achat, d’essai et de montée en volume. « L’idée est d’acheter, tester puis industrialiser. Nous avons la capacité de réaliser des essais au Royaume-Uni avant de déployer le système en Ukraine. Tout cela s’est fait en moins de 12 mois, avec la participation de 27 entreprises », a-t-elle ajouté, confirmant « que le premier tir de Brakestop a eu lieu hier ».
Ce programme vise à compléter, et non à remplacer, les armes haut de gamme existantes. Reilly a précisé devant la commission que la future organisation de l’armée britannique reposera sur un mélange « de capacités sophistiquées et de capacités plus « jetables », plus nombreuses et faciles à produire », Brakestop appartenant clairement à cette dernière catégorie.
Interrogée sur la capacité du Royaume-Uni à soutenir de lourdes pertes dans un conflit de haute intensité comparable à celui en Ukraine, la lieutenant-général a inscrit Brakestop dans une stratégie plus large de renforcement des chaînes d’approvisionnement en défense. « Pour moi, qui occupe cette position, cela concerne les chaînes d’approvisionnement », a-t-elle précisé, citant un haut responsable américain de la Défense : « nos chaînes d’approvisionnement sont en guerre, mais nous ne le savons pas encore ».
Elle a souligné que les enseignements tirés du conflit ukrainien influencent déjà les priorités d’acquisition. « C’est ce que l’on observe avec la stratégie sur les munitions, dans la revue stratégique de défense et ce que vous verrez dans le plan d’investissement de défense. Il s’agit d’être prêt le plus rapidement possible et de pouvoir réagir efficacement ».
Le directeur national de l’armement, Rupert Pearce, a appuyé ce constat en indiquant que le défi est double. « Nous devons être plus prêts, et nous devons aussi mener une transformation conséquente, et ce, en seulement quelques années ».
Dans des réponses écrites au Parlement, le ministre de la Défense Luke Pollard a confirmé qu’aucune décision définitive n’a encore été prise quant au nombre de missiles Brakestop à effet unique à acquérir. Il a précisé que les quantités dépendront des résultats des essais en vol, de la capacité industrielle et des coûts finaux du système. Pollard a également confirmé que plusieurs contrats de prototypes ont déjà été signés et que les phases de production avancent rapidement.
