BAE Systems a réalisé une avancée majeure dans les capacités britanniques des systèmes aériens sans pilote (UAS) en menant avec succès le premier essai en tir réel d’une munition de précision guidée lancée depuis un drone multi-rotors.
Les essais ont été menés aux États-Unis et ont permis au drone TRV-150 de détruire des cibles aériennes et au sol en utilisant le kit de guidage laser APKWS développé par BAE.
Le TRV-150 est une version modifiée du drone Malloy T-150 à forte capacité de levage, conçu au Royaume-Uni et acquis par BAE Systems en 2024. Initialement développé pour soutenir la logistique en première ligne, cet appareil a désormais démontré sa capacité à effectuer des frappes à moindre coût comparé aux plateformes traditionnelles.
« Ceci représente un pas décisif dans notre capacité à fournir une puissance de frappe de précision à faible coût depuis une plateforme sans pilote », a déclaré Anthony Gregory, directeur du développement commercial chez FalconWorks, la division de BAE Systems. « Les systèmes sans pilote occupent une place croissante dans l’arsenal de nos clients, et je me réjouis que nous ayons pu démontrer comment la technologie UAS peut les aider à conserver un avantage sur le champ de bataille moderne en constante évolution. »
Les essais se sont déroulés sur le site d’essai Dugway Proving Ground de l’Armée américaine dans l’Utah, où le TRV-150 a été modifié pour tirer des munitions dotées du système APKWS. Ce dernier, déjà en service sur des F-16, F-18 et hélicoptères Apache, transforme des roquettes standards de 70 mm en armes guidées avec précision. Tous les tirs effectués durant les essais ont touché leur cible directe.
Les ingénieurs britanniques ont assuré l’intégration des armements, avec la collaboration transatlantique entre les divisions britanniques et américaines de BAE Systems, SURVICE Engineering ainsi que d’autres partenaires de la défense. Le TRV-150 est déjà déployé par le Corps des Marines américain dans le cadre de leur programme Tactical Resupply Unmanned Aircraft System (TRUAS).
Greg Thompson, président de SURVICE Engineering, a ajouté : « Offrir une capacité de frappe sur cibles terrestres et aériennes via un UAS de taille moyenne sera un facteur multiplicateur de force. Nous sommes enthousiastes à l’idée de contribuer à cette nouvelle capacité destinée aux forces américaines et alliées. »
Cette démonstration souligne la polyvalence croissante des drones lourds dans les inventaires militaires britanniques et alliés. Conçu à l’origine pour transporter des charges de 68 kg lors de missions logistiques à courte portée, le TRV-150 a également été testé dans le déminage et, désormais, pour les frappes de précision. Les futures versions viseront à supporter des charges utiles allant jusqu’à 300 kg.
La prochaine phase de développement portera sur l’amélioration de l’autonomie et l’optimisation des systèmes de ciblage afin d’offrir une flexibilité accrue des missions. BAE Systems a souligné que cette capacité constitue une alternative à la fois économique et facilement déployable pour les forces en première ligne, capable de faire face aux menaces drones conventionnelles et émergentes.