Environ 400 Marines ont été déployés à Los Angeles afin de remplacer les 700 déjà présents, tandis que 150 membres de la Garde nationale californienne vont être renvoyés chez eux. Cette relève marque le début du retrait progressif des forces déployées dans la région, les nouveaux Marines venant de la base majeure d’entraînement de Twentynine Palms, en Californie.
Ces 400 Marines appartiennent au 3e Bataillon, 7e Régiment de Marines, 1re Division de Marines, précise un communiqué du Commandement Nord des États-Unis (US Northern Command). Ils remplacent ainsi les troupes du 2e Bataillon du même régiment.
Un porte-parole de l’US Northern Command a confirmé que cette rotation n’augmente pas le nombre total de Marines déployés dans la région de Los Angeles, mais vise simplement à remplacer ceux actuellement sur place.
Par ailleurs, la Task Force 51 a annoncé qu’environ 150 membres de la Garde nationale californienne seront libérés de leur mission fédérale.
Ce mouvement de troupes avait été discrètement annoncé la semaine précédente à travers une galerie photo publiée sur la plateforme militaire Defense Visual Information Distribution Service. Une série d’images datées du 26 juin mentionnait le remplacement des Marines du 2e Bataillon, 7e Marines par ces nouveaux arrivants. Cependant, ni la 1re Division de Marines ni la Task Force 51, chargée par NORTHCOM de superviser cette mission fédérale dans la région de Los Angeles, n’avaient confirmé l’information avant une annonce officielle le 1er juillet.
Cette mobilisation fait suite aux manifestations survenues dans le comté de Los Angeles début juin, contre les descentes de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Face à la volatilité de la situation, le président Donald Trump a ordonné la fédéralisation des troupes afin d’assurer la protection des propriétés et du personnel fédéral. Environ 2 100 membres de la Garde nationale californienne ont été déployés dès le 9 juin, principalement pour sécuriser les bâtiments fédéraux en restant majoritairement sur place, sans confrontation directe avec les manifestants. Certains soldats accompagnent toutefois les agents du Département de la Sécurité intérieure lors des opérations de contrôle migratoire.
Parallèlement, environ 700 Marines du 2e Bataillon, 7e Marines, ont été déployés le 9 juin. À ce moment-là, NORTHCOM avait déclaré que leur activation visait à fournir à la Task Force 51 des effectifs suffisants pour une couverture continue du secteur en soutien à l’agence fédérale principale.
Ces Marines ont d’abord stationné plusieurs jours dans le comté voisin d’Orange pour suivre un entraînement renforcé sur les règles d’engagement en matière d’emploi de la force ainsi que sur l’utilisation d’armes non létales. Ils sont arrivés sur site le 13 juin et ont pris en charge la garde des bâtiments fédéraux. Durant leurs premières heures de service, ils ont brièvement détenu un vétéran de l’armée ayant pénétré sur les terrains du Wilshire Federal Building en se rendant au centre médical pour anciens combattants voisin.
Le 17 juin, environ 2 000 soldats de la Garde nationale, appartenant à la 49e Brigade de police militaire, ont été activés sous autorité fédérale. NORTHCOM a précisé que même si les manifestations à Los Angeles ont déclenché la mise en place du dispositif, le mandat présidentiel et sa mise en œuvre ne se limitent pas géographiquement au sud de la Californie.
Les Marines déjà sur place ont été chargés de la protection des bâtiments fédéraux dans le comté de Los Angeles, avec une présence particulièrement visible au Wilshire Federal Building, situé à plusieurs kilomètres des zones de protestation principalement localisées au centre-ville. Les soldats de la Garde nationale issus de la 79e Brigade d’infanterie et de la 49e Brigade de police militaire assurent également la sécurité de ces sites, certains participant à des opérations conjointes avec les agents de l’ICE. Plus de 300 d’entre eux ont ainsi pris part à une importante opération antidrogue menée par l’Agence pour la lutte contre les stupéfiants près du Salton Sea, à 220 kilomètres à l’est de Los Angeles.
Depuis les grandes manifestations « No Kings » du 14 juin, qui ont rassemblé plusieurs centaines de milliers de personnes dans tout le pays et notamment dans le comté de Los Angeles, les rassemblements ont diminué en taille mais se poursuivent à plus petite échelle. Des groupes restreints de manifestants continuent de se regrouper devant la place fédérale du centre-ville, demandant en partie le retrait des forces militaires de la ville.