Le Royaume-Uni prévoit de livrer d’ici 2030 un démonstrateur d’arme hypersonique dans le cadre de son programme hypersonique en développement, a annoncé le ministère de la Défense dans une réponse écrite au Parlement.
Interrogé par le député conservateur James Cartlidge, le ministre de la Défense Luke Pollard a indiqué que le ministère entendait accélérer le développement grâce à de nouvelles méthodes d’approvisionnement, afin de concrétiser ce démonstrateur d’arme au cours de la décennie.
Cette initiative fait suite à l’annonce en février d’une accélération du développement des technologies de missiles hypersoniques au Royaume-Uni, par le biais d’un nouveau contrat visant à faire progresser les compétences clés.
Lors de son intervention au Parlement, Luke Pollard a précisé que ce programme vise à aller plus vite que les processus traditionnels d’acquisition de défense, en recourant à ce qu’il décrit comme des « mécanismes commerciaux innovants » mobilisant un large réseau industriel et académique.
« Grâce à des pratiques d’approvisionnement innovantes et des mécanismes commerciaux rapides mobilisant l’ensemble de la chaîne industrielle et académique britannique, le programme Hypersonics du ministère de la Défense a pour objectif de livrer un démonstrateur d’arme d’ici 2030 », a-t-il déclaré.
Le ministre a expliqué que cette approche repose sur un modèle de développement plus flexible, privilégiant la maturation précoce des technologies, le prototypage et les essais, au lieu de suivre les cycles classiques d’acquisition.
« Avec pour mandat de ‘faire autrement’, le programme s’écarte du séquencement traditionnel des achats et adopte une maturation technologique précoce, du prototypage et des tests systèmes », a ajouté Luke Pollard.
Il a précisé que le projet suivrait une méthode agile de développement en spirale, en cohérence avec la Stratégie industrielle de défense, tout en respectant néanmoins le processus d’approbation formel du ministère.
Cependant, Luke Pollard a souligné que le programme en est encore à ses débuts, actuellement au stade de « Stratégie cadre » (Strategic Outline Case). Par conséquent, le coût global et la date exacte d’entrée en service restent à finaliser.
