Depuis 2022, l’armée américaine a presque quadruplé sa production mensuelle d’obus d’artillerie de calibre 155 mm M795, pour répondre à ses besoins de préparation opérationnelle, faire face aux demandes mondiales, et intégrer les enseignements tirés des conflits actuels.
Ryan Oliver, officier des contrats, et Corey Schaefer, spécialiste des contrats au sein de la Direction de la préparation des munitions du Commandement des contrats de l’armée à Rock Island, ont attribué un contrat de 44,9 millions de dollars à General Dynamics Ordnance and Tactical Systems pour la création d’une nouvelle usine de chargement, d’assemblage et d’emballage située à Camden, Arkansas.
Ils ont assuré le suivi des exigences avant et après l’attribution du contrat, en coordonnant étroitement les échanges entre le gouvernement et l’entrepreneur, garantissant ainsi le respect des délais et le démarrage rapide des opérations dans cette nouvelle installation.
La construction de cette usine ultramoderne a débuté en avril 2023, avec la présentation d’un planning intégré maître par General Dynamics et le recrutement de l’équipe de production. Dès lors, les travaux préparatoires ont commencé pour niveler le terrain, et la mise en service officielle a eu lieu le 22 avril 2025.
« Ce planning intégré montre toutes les phases critiques et leur articulation, avec les différents bâtiments, la commande du matériel, ainsi que les étapes d’examen suivies et mises à jour en accord avec l’entrepreneur et le gouvernement », explique Schaefer. « Toute modification est ainsi rigoureusement suivie. »
Cette nouvelle usine a été conçue pour augmenter significativement la production d’obus d’artillerie de 155 mm, un élément crucial pour moderniser les capacités d’artillerie et renforcer la base industrielle de défense nationale. Elle se concentre sur la phase finale de fabrication : le chargement des coques métalliques des obus avec les explosifs, leur assemblage et leur conditionnement pour expédition.
Ce projet illustre également la volonté de l’armée américaine d’investir dans la modernisation afin d’assurer une production efficace et respectueuse des délais, permettant aux forces américaines, ainsi qu’à leurs alliés et partenaires, de conserver un avantage stratégique. Grâce à cette extension, l’usine vise à rationaliser la chaîne de production et à répondre à la demande croissante d’obus à haute puissance explosive.
Une fois pleinement opérationnelle, l’usine de Camden pourra produire 50 000 obus complets par mois, marquant un bond en avant majeur dans la production d’artillerie. L’objectif plus vaste de l’armée est de doubler la production mensuelle à 100 000 unités en s’appuyant sur l’automatisation avancée, des systèmes numériques de contrôle qualité et des procédés respectueux de l’environnement, notamment un système de refroidissement par air nouvelle génération pour la cure des explosifs.
En augmentant la disponibilité de ces munitions essentielles, l’armée de terre et le corps des marines se préparent non seulement aux engagements actuels, mais anticipent également les futurs conflits pouvant nécessiter un appui d’artillerie rapide et soutenu.
Corey Schaefer précise que General Dynamics Ordnance and Tactical Systems n’avait jamais produit auparavant ce modèle spécifique d’obus M795 155 mm avec le procédé de chargement, assemblage et emballage.
« C’est un peu la nouvelle venue dans le domaine », souligne-t-il. « Nous leur avons fourni le dossier technique, ce qui a impliqué de nombreuses revues documentaires, des retours, ainsi que des visites sur site par le personnel gouvernemental pour s’assurer que la production avançait rapidement. Ils ont voulu proposer une solution innovante en utilisant l’automatisation. »
Ryan Oliver, qui a visité l’usine, a été impressionné par la propreté et l’efficacité des installations.
« Certes, c’est une usine neuve, mais tous les processus sont automatisés, avec très peu d’opérateurs. C’était intéressant de voir le déroulement complet de la production, donnant vie aux échanges et réunions liés au contrat », a-t-il déclaré.
Face à l’évolution constante des défis sécuritaires mondiaux, cette extension constitue une étape clef pour garantir que l’armée américaine puisse rester équipée et prête à se déployer rapidement dans divers scénarios de conflits. Les obus produits à Camden joueront un rôle central dans la stratégie de défense, renforçant la préparation militaire et maintenant une supériorité technologique face aux adversaires.