Lors d’une étape majeure pour les capacités de défense indigènes de l’Inde, il a été confirmé que des chasseurs Su-30MKI de l’Indian Air Force (IAF), équipés du missile air-air au-delà de la portée visuelle Astra Mk1, ont mené des missions de patrouille de combat (Combat Air Patrol – CAP) durant l’opération Sindoor en mai 2025. Il s’agit de la première utilisation opérationnelle confirmée en conditions réelles de combat du missile Astra Mk1 depuis son intégration au sein de l’IAF.
Le No 15 Squadron, surnommé « Flying Lances », l’une des premières unités entièrement dotées du missile indigène Astra Mk1, faisait partie des escadrons en première ligne chargés de maintenir la supériorité aérienne le long de la frontière occidentale lors de cette campagne aérienne intense de quatre jours. Développé par le Defence Research and Development Laboratory (DRDL) de DRDO et produit par Bharat Dynamics Limited (BDL), l’Astra Mk1 est le premier missile indigenously conçu par l’Inde à capacité au-delà de la portée visuelle, avec une portée déclarée pouvant atteindre 110 km en engagement frontal.
Bien que les Su-30MKI aient maintenu des stations de patrouille CAP en permanence, prêts à intercepter tout appareil pakistanais violant l’espace aérien indien, la Pakistan Air Force a majoritairement adopté une posture défensive, conservant ses chasseurs bien à l’intérieur de son territoire durant la majeure partie de l’opération. De ce fait, les pilotes indiens n’ont pas eu l’occasion de tirer le missile Astra Mk1 en combat réel, malgré leur équipage complet et l’autorisation d’engager des cibles hostiles.
Cette déploiement constitue néanmoins une avancée importante pour le programme Astra. Le missile a déjà passé avec succès de nombreux essais d’intégration et de tir sur les plateformes Su-30MKI et Tejas, et sa présence durant les missions CAP de l’opération Sindoor illustre la reconnaissance par l’IAF de la maturité et de la capacité opérationnelle du missile.
Les analystes en défense soulignent que, même sans emploi en tir réel, le simple fait que les flankers de l’IAF aient patrouillé équipés de missiles Astra Mk1 en condition opérationnelle lance un message fort quant à l’autonomie croissante de l’Inde dans les technologies critiques de missiles. La validation opérationnelle et le déploiement réussi du missile dans un environnement à haute menace devraient accélérer l’intégration des variantes Astra Mk2 et Mk3, à plus longue portée, sur les flottes Su-30MKI, Tejas et les futurs chasseurs.