Alors que des spéculations circulent sur une possible offre russe de cinq régiments supplémentaires de S-400 Triumf à l’Inde, l’Armée de l’air indienne (IAF) a clairement affirmé à Aero India Features que le projet d’acquisition de dix escadrons complets du système de défense aérienne longue portée indigène « Projet Kusha » ne sera pas réduit d’une seule batterie.
« L’Inde est tout simplement trop vaste, et la menace beaucoup trop étendue, pour que nous puissions choisir entre le S-400 et Kusha, » a déclaré un haut responsable de la défense aérienne de l’IAF. « Nous avons besoin des deux, dans leurs effectifs complets autorisés. » Cette prise de position met fin à plusieurs mois d’inquiétudes silencieuses au sein du DRDO (Organisme indien de recherche pour la défense) et de l’industrie locale, qui craignaient qu’un nouvel accord russe — évoqué lors de la visite du président Poutine en décembre 2025 à New Delhi — ne conduise à une révision à la baisse du programme Kusha, doté officiellement de 21 700 crores de roupies et validé par le Comité de sécurité du Cabinet en mai 2025.
Chaque escadron comprendra huit lanceurs équipés de 12 missiles chacun, deux radars 3D de surveillance longue portée ainsi que des radars multifonctions de contrôle de tir. Cela représente un total de 120 lanceurs et près de 1 500 missiles pour les dix escadrons approuvés.
Le raisonnement de l’IAF est implacablement pragmatique : même avec les cinq régiments de S-400 déjà déployés ou en phase finale d’intégration, et un éventuel ajout de cinq régiments supplémentaires, l’Inde ne disposerait que de dix systèmes ultra-longue portée pour couvrir une frontière terrestre de 3 287 km, une côte de 7 516 km, ainsi que des profondes zones intérieure s’étendant sur plusieurs centaines de kilomètres.
« Placez dix épingles rouges sur la carte pour les S-400 et Kusha, et les lacunes apparaissent immédiatement », a expliqué l’officier, en désignant un graphique mural. « Du Ladakh à Arunachal, du Gujarat aux Andaman, du centre de l’Inde au Deccan — il n’y a tout simplement pas assez de systèmes pour créer des bulles de couverture en cas d’attaque saturante sur deux fronts. »
Les planificateurs de l’IAF insistent sur le fait que ces deux systèmes sont complémentaires, et non redondants. Le S-400 reste inégalé pour engager des cibles à faible RCS (section radar effective) à 400 km ainsi que des AWACS ou chasseurs à plus de 300 km. En parallèle, Kusha, avec ses radars à réseau actif entièrement indigènes, ses capteurs et son réseau de commandement, offre une indépendance vis-à-vis des sanctions, un délai plus court pour les pièces de rechange, ainsi qu’une intégration sans faille avec la grille de défense aérienne IACCS et les futurs intercepteurs hypersoniques.
Plus important encore, les missiles Kusha pourront être produits en volumes beaucoup plus importants, et à une fraction du coût des munitions importées 48N6/40N6, rendant ainsi viables des opérations soutenues de haute intensité sur le plan financier. Le DRDO a déjà commencé à finaliser la conception des missiles Kusha de première et deuxième échelons, avec un premier tir guidé prévu fin 2027, et des essais utilisateurs programmés pour 2029–2030. Bharat Electronics (Bangalore) et Bharat Dynamics (Hyderabad) se préparent à une production combinée de 300 à 400 missiles par an à l’horizon 2032.