Hindustan Aeronautics Limited (HAL), le fabricant aérospatial indien de référence, a profondément révisé son calendrier de livraison pour l’avion d’entraînement basique indigène HTT-40, prévoyant désormais de ne livrer que trois appareils à l’Armée de l’air indienne (IAF) d’ici la fin de l’année fiscale 2025-2026 (mars 2026). Ce nouveau plan constitue une réduction drastique par rapport aux 12 avions initialement prévus, principalement en raison de ruptures persistantes dans la chaîne d’approvisionnement des moteurs turbopropulseurs TPE331-12B fournis par l’Américain Honeywell.
Ce réajustement a été révélé vendredi par un rapport du Hindustan Times, mettant en lumière de nouvelles inquiétudes concernant la filière de formation des pilotes de l’IAF, déjà confrontée à des tensions au sein des escadrons et au retrait progressif des avions d’entraînement HPT-32 Deepak.
Le HTT-40 (Hindustan Turbo Trainer-40), développé par le Centre de Recherche et Design Aéronautique de HAL, est un avion d’entraînement basique monoplace tandem motorisé par un turbopropulseur. Il est conçu pour combler un besoin majeur en formation de première étape des pilotes. Avec une vitesse maximale de 420 km/h, un plafond opérationnel de 20 200 pieds et une autonomie pouvant atteindre quatre heures, il dépasse les exigences de l’IAF et a été spécialement optimisé pour les opérations en haute altitude sur les terrains variés de l’Inde – allant des bases côtières aux avant-postes himalayens.
Dans le cadre d’un contrat de 6 838 crore de roupies signé en mars 2023 pour 70 appareils (12 en première année, 8 en seconde, puis 20 annuellement), les livraisons devaient débuter en septembre 2025. Ce programme s’inscrit dans la logique de « Aatmanirbhar Bharat » (Inde autonome), avec plus de 50 % de contenu local, notamment les cellules issues des installations de HAL à Nashik et Bengaluru.
Pourtant, le projet a rencontré de nombreux obstacles. Le premier vol du premier avion de production en série (TH-4001) a eu lieu le 24 octobre 2025 à Bengaluru, suivi du second (TH-4002) depuis Nashik le 6 décembre 2025. Ces deux exemplaires utilisaient des moteurs remis à neuf dits de « Catégorie B » provenant des prototypes, une solution transitoire pour maintenir l’élan du programme.
La cause principale des retards réside dans les difficultés de Honeywell International à fournir les moteurs TPE331-12B, dont la puissance est de 1 100 shp chacun. Initialement attendue pour septembre 2025, la première livraison moteur est maintenant prévue en janvier 2026, suivie de quatre autres exemplaires d’ici fin mars, avec une montée en cadence pour atteindre deux moteurs par mois par la suite. HAL doit à terme fabriquer les 56 moteurs restants par transfert de technologie dans ses propres usines, mais ce contretemps a compromis le calendrier global.
HAL devait fournir 12 avions d’entraînement basique à l’IAF au cours de cet exercice financier dans le cadre du contrat pour 70 appareils, avec la première livraison programmée en septembre. Deux HTT-40 sont actuellement en vol équipé de ces anciens moteurs, réalisant des essais d’extension de l’enveloppe et d’intégration des systèmes. Les responsables de HAL restent confiants, estimant qu’avec la stabilisation des livraisons moteurs et l’augmentation de la production à Nashik, la cadence pourra être accélérée afin de respecter les jalons prévus sans compromettre la disponibilité opérationnelle de l’IAF.
HAL envisage de rattraper le retard dans les années suivantes, avec plus de 20 HTT-40 produits annuellement après l’exercice 2025-2026. L’usine de Nashik, mise en service en 2025, devrait produire 15 unités par an, en complément de celle de Bengaluru. Parallèlement, les essais d’armement pour la version Mk-1A progressent comme prévu, avec une nouvelle série prévue pour fin décembre.