De nouvelles photographies haute résolution dévoilent les prises d’air auxiliaires ouvertes du bombardier furtif B-21 Raider de Northrop, offrant un éclairage inédit sur l’architecture arrière de cet avion de 6e génération.
Ces images, divulguées initialement sur la plateforme Reddit, proviennent d’un utilisateur ayant partagé une vue arrière du B-21 au cours d’essais de roulage au sol, près du hangar de Palmdale. Ce cliché, capturé le 24 octobre 2023 en fin d’après-midi, présente des détails techniques rarement vus sur cet avion top secret.
Bien que le post ait été retiré rapidement par son auteur, identifié comme u/Mug_Of_Fire, la photo s’est rapidement diffusée sur Internet et a suscité un vif intérêt parmi les passionnés d’aviation et d’ingénierie aéronautique. Le photographe a par la suite expliqué sur Reddit avoir utilisé un Canon 80D équipé d’un objectif Sigma 150-600 mm pour capturer l’image en toute légalité depuis une propriété agricole avoisinante.
L’utilisateur a également évoqué ses craintes liées à une éventuelle intervention policière, ce qui a motivé la suppression du contenu. Malgré cela, de nombreux internautes avaient déjà sauvegardé ou partagé ces clichés, contribuant à leur large diffusion.
Les prises d’air auxiliaires du B-21, ouvertes et bien visibles, sont assimilées à deux ouvertures blanches situées au sommet de ses moteurs. Ces « protubérances » sont destinées à compenser un flux d’air insuffisant à l’arrêt ou à faible vitesse au sol, un principe déjà employé sur le bombardier furtif B-2 Spirit. Sur ce dernier, des trappes d’admission auxiliaires s’ouvrent automatiquement lorsque les prises principales ne fournissent pas assez d’air au moteur, notamment lors des phases d’arrêt ou de roulage.
Le recours à ces dispositifs permet d’améliorer temporairement la ventilation des turbines avant le décollage, notamment pour augmenter la poussée quand la vitesse de l’avion est encore faible. Une illustration classique de ce principe est visible sur le F-104 Starfighter, dont les prises d’air auxiliaires restent ouvertes durant l’ascension avant de se refermer.
La présence de deux trappes distinctes sur le B-21 pourrait indiquer que l’appareil est propulsé par deux moteurs, une divergence notable par rapport à la configuration quadrimoteur du B-2. Toutefois, cette hypothèse reste à confirmer, notamment si une seule ouverture alimente deux turbines en air. Les analyses approfondies viendront avec la publication de nouvelles images ou informations officielles.
Il est aussi intéressant de noter le contexte dans lequel le B-21 a été photographié : déplacé au grand jour, sous la lumière du soleil, sans inquiétude apparente de l’industriel Northrop Grumman. Cette posture peut laisser penser que la stratégie de l’entreprise pourrait évoluer vers une moindre opacité lors de certaines phases d’essais. L’avion arborait alors l’indicatif d’appel « LEAHI65 » selon les communications interceptées par un scanner radio.
La diffusion de ces clichés suscite donc autant d’interrogations que d’enthousiasme dans la communauté aéronautique, ouvrant un nouveau chapitre dans la connaissance technique du B-21 Raider, déjà prometteur tant par sa furtivité que par ses innovations moteurs.