Le Royaume-Uni annonce un renforcement significatif de sa présence militaire en Europe du Nord avec le déploiement prochain de plus de 20 000 soldats. Cette mesure vise à renforcer la sécurité régionale face au comportement agressif de la Russie.
Lors d’une rencontre sur l’île stratégique de Gotland avec les dirigeants des pays d’Europe du Nord, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a souligné les menaces croissantes pesant sur la région, liées notamment aux actions de la Russie et à la situation en Israël. Il a mis en garde contre un sentiment trompeur de sécurité malgré les revers de Vladimir Poutine en Ukraine.
Selon le ministère de la Défense britannique, le Premier ministre a rappelé que « le Kremlin continue d’investir dans ses capacités militaires et cherche à s’appuyer sur un nombre réduit de partenaires malveillants et isolés pour restaurer sa puissance et déstabiliser l’ordre mondial ». Il a cité en exemple le récent déploiement du HMS Queen Elizabeth, qui a dû lancer des jets rapides dans l’Arctique pour escorter des avions de patrouille maritime russes s’approchant du groupe aéronaval britannique opérant dans la zone.
Les dirigeants de la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force, JEF) ont discuté des moyens de contrer ce comportement russe, en renforçant la coopération défensive et en développant une collaboration industrielle plus poussée. Le Premier ministre a insisté sur l’importance d’accélérer cette coopération technologique et industrielle, tant en Europe qu’avec les partenaires transatlantiques, afin de maintenir un avantage stratégique face à la Russie et d’assurer la protection des alliés face aux menaces actuelles.
Le plan prévoit l’envoi, dès l’année prochaine, de plus de 20 000 soldats, marins, aviateurs et marines dans la région. Ils seront accompagnés de 8 navires de la Royal Navy, de 25 avions de chasse rapides, ainsi que d’une force aérienne opérationnelle dotée d’hélicoptères Apache, Chinook et Wildcat. Ces unités participeront à d’importants exercices multinationales et assureront des missions de police aérienne ainsi que des entraînements dans des conditions climatiques rigoureuses.
Rishi Sunak a ainsi déclaré :
« Cette semaine encore, nous avons vu que notre sécurité ne peut être prise pour acquise. Il est primordial d’être unis face aux intentions malveillantes. Alors que l’ordre mondial est constamment remis en cause par des dictateurs désespérés, des États voyous et des organisations terroristes telles que le Hamas, nous devons nous tenir aux côtés de nos alliés pour défendre nos valeurs, notre sécurité et notre prospérité.
L’Europe du Nord est essentielle à notre sécurité nationale, c’est pourquoi il est plus que jamais crucial de collaborer étroitement avec nos partenaires de la Force expéditionnaire conjointe pour protéger notre arrière-garde et dissuader les menaces hybrides qui pèsent sur la région. »
Le groupe aéronaval britannique, emmené par le HMS Queen Elizabeth, est déjà déployé dans la région à l’occasion du déploiement d’automne. Il comprend cinq navires britanniques, des avions de chasse furtifs F-35 Lightning II ainsi que des hélicoptères Wildcat. Ce groupe retournera en début d’année prochaine pour piloter la contribution britannique à l’exercice militaire Steadfast Defender, le plus ambitieux de l’OTAN depuis la guerre froide.
Cette opération, d’une durée prévue de près de six mois, verra environ 16 000 soldats britanniques déployés en Estonie et en Norvège, renforçant ainsi la posture de défense alliée dans une région particulièrement stratégique.