La Royal Navy a déployé quatre navires accompagnés d’appareils aéronautiques pour surveiller l’activité navale russe dans les eaux britanniques pendant une période de dix jours.
Le HMS Somerset, le HMS St Albans, le HMS Mersey et le RFA Tideforce ont participé à des opérations visant à suivre plusieurs bâtiments russes, dont un sous-marin en surface, alors qu’ils traversaient la Manche et la mer du Nord.
Cette activité s’inscrivait dans le cadre d’une surveillance coordonnée par l’OTAN, avec des navires et avions britanniques maintenant une surveillance rapprochée du groupe russe évoluant à proximité des côtes du Royaume-Uni, selon la Royal Navy.
Le HMS Mersey a été activé à plusieurs reprises entre le 29 mars et le 7 avril pour suivre des bâtiments tels que la frégate Admiral Grigorovich, le navire de débarquement Aleksandr Shabalin ainsi que le sous-marin de classe Kilo Krasnodar. Ce patrouilleur a opéré en coordination avec un hélicoptère Wildcat du 815 Naval Air Squadron et le pétrolier Tideforce.
Par ailleurs, le HMS Somerset a intercepté le destroyer de classe Udaloy Severomorsk et son navire ravitailleur proche des côtes françaises avant de suivre le groupe tout au long de sa progression dans la Manche puis jusqu’en mer du Nord, en s’appuyant sur ses capteurs embarqués et un hélicoptère Merlin.
Le HMS St Albans a rejoint l’opération lors d’une relève planifiée, tandis que le Somerset s’apprêtait à débuter une mission prolongée dans l’Atlantique Nord, focalisée sur la surveillance des sous-marins et la protection des infrastructures sous-marines critiques. La Royal Navy a souligné que cette opération témoigne d’une augmentation soutenue de l’activité navale russe autour du Royaume-Uni ces derniers mois, incitant les forces britanniques à maintenir une posture de haute vigilance afin de surveiller et répondre à ces mouvements.
Le Lieutenant George Hage, officier exécutif du HMS Mersey, a déclaré que le navire opère régulièrement pour protéger les eaux britanniques et assurer la veille sur les activités maritimes. « Notre capacité à assurer une présence pour surveiller l’activité russe dans les eaux britanniques n’est pas une mince affaire, surtout avec une telle intensification des opérations ces derniers mois », a-t-il précisé.
« Nous sommes très fiers de contribuer à l’engagement de la Royal Navy pour la sécurité maritime du Royaume-Uni. Travailler avec nos alliés de l’OTAN renforce le travail d’équipe et la solidité de l’alliance. »
Ces opérations se sont déroulées dans le cadre de l’Opération Ceto, la mission permanente britannique dédiée à la protection de la dissuasion stratégique et au suivi des mouvements sous-marins dans l’Atlantique Nord. La Royal Navy a également souligné l’importance de la coopération avec les navires et avions alliés, incluant des unités belges, françaises et néerlandaises, pour assurer une surveillance continue des navires russes tout au long de leur transit.
