Le ministre des Forces armées britannique a appelé à un changement fondamental dans la manière dont le Royaume-Uni combat et dissuade, soulignant lors de la Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace que le pays doit adopter la puissance aérienne autonome sous peine de perdre son avantage.

Lors d’une intervention à Londres le 17 juillet, Luke Pollard a présenté une vision de transformation des forces aériennes fondée sur l’automatisation, le ciblage numérique et une augmentation des dépenses de défense. Il a déclaré que la Revue stratégique de défense (SDR) avait donné le véritable coup d’envoi de la réforme militaire britannique et a averti que les anciennes méthodes ne suffisaient plus.

« L’un des enseignements majeurs que je retiens de la SDR est que nous ne développons pas seulement des unités autonomes périphériques au sein de nos forces, » a-t-il expliqué. « Chaque unité, dans chaque corps, passera à un système combinant équipage, télépilotage et autonomie. »

Pollard a précisé que cette transformation toucherait tous les aspects de la puissance aérienne – acquisition, doctrine, entraînement et opérations – et a réclamé la même urgence chez les Alliés. « C’est une évolution majeure dans notre manière de combattre et de dissuader. »

Il a cité le nouveau programme StormShroud comme exemple de cette stratégie. Ce drone de guerre électronique sans pilote, annoncé la semaine dernière, est conçu pour perturber les radars ennemis et protéger les avions pilotés. Selon le ministre, ce système illustre comment une acquisition plus rapide, une intégration renforcée et une meilleure coordination avec l’industrie peuvent accélérer la mise en service de capacités opérationnelles.

« StormShroud a déjà créé des centaines d’emplois qualifiés à travers le Royaume-Uni, avec la promesse de 1000 emplois supplémentaires à l’avenir, » a-t-il ajouté. « Il est passé de l’atelier à la ligne de front en un temps record, témoignant de la volonté de simplifier nos processus d’acquisition. »

Au-delà des nouvelles capacités, Pollard a souligné l’importance du facteur humain. Il a confirmé une attention renouvelée portée au logement militaire et la poursuite de la réforme des rémunérations, estimant que la capacité de dissuasion du Royaume-Uni dépendait avant tout de son engagement envers ses forces armées.

« Nos militaires ne sont aussi forts que la nation qui les soutient, » a-t-il rappelé.

Le ministre a également réaffirmé l’orientation prioritaire du Royaume-Uni vers l’OTAN et a annoncé un renforcement du rôle nucléaire de la Royal Air Force, en référence à la récente décision d’acquérir des F-35A pour la mission Dual Capable Aircraft de l’Alliance.

« Le Royaume-Uni a désormais une politique de défense clairement centrée sur l’OTAN, » a-t-il déclaré. « Il est juste que l’Europe assume davantage de responsabilités pour sa propre défense et protection. »

Pour conclure, Pollard a averti que les adversaires évoluaient rapidement. « L’histoire de la puissance aérienne est toujours marquée par l’innovation, l’imagination et l’adaptation constantes. Cela reste vrai aujourd’hui. Mais nous devons encore évoluer. »

« En renforçant notre létalité, nous augmentons notre capacité de dissuasion. Et avec une dissuasion plus forte, nous créons davantage de dilemmes stratégiques pour ceux qui cherchent à défier l’ordre international. »

Il a enfin encouragé les participants à maintenir cet élan : « Merci pour la dynamique de changement que vous mettez en place, continuez ainsi. »