Pour la première fois depuis plus de vingt ans, des Marines et des soldats américains progressent à nouveau à travers la jungle panaméenne. Cet automne, l’armée américaine, en collaboration avec les forces de sécurité panaméennes, a relancé des formations au combat en milieu jungle destinées aux forces conventionnelles. Ce nouveau programme, baptisé Combined Jungle Operations Training Course, initie les soldats et Marines aux techniques de survie telles que la recherche de nourriture, la navigation dans un environnement forestier tropical dense, ainsi que les tactiques de combat adaptées à la jungle. Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a récemment achevé la première session complète de ce cursus innovant.
Si les forces spéciales américaines ont régulièrement effectué des entraînements au Panama ces dernières années, c’est désormais au tour des troupes conventionnelles de se rendre dans la région pour se former aux stratégies de survie et d’affrontement dans des environnements tropicaux difficiles. Le nouveau stage de 21 jours est structuré en trois phases d’entraînement. Des images diffusées par le département de la Défense montrent les soldats américains et panaméens lors d’exercices d’armes, d’activités de survie comme la purification de l’eau, la construction d’abris et les déplacements tactiques dans une végétation abondante.
Ce retour à la formation en jungle s’inscrit dans le cadre d’un accord de sécurité renouvelé entre les États-Unis et le Panama. Après des menaces hostiles de l’administration Trump visant à reprendre le contrôle du canal de Panama, les deux pays ont convenu de permettre aux troupes américaines d’y mener des exercices, des formations et diverses activités. Ce programme, bien qu’indépendant des opérations récentes de renforcement militaire américain dans les Caraïbes et des actions contre des embarcations en mer, illustre une attention renouvelée portée à l’Amérique latine. Parallèlement, les États-Unis ont déployé plusieurs navires, avions et milliers de militaires dans la région tout en modernisant d’anciennes infrastructures, comme la base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico.
Le Panama a longtemps servi de site d’entraînement en jungle pour les forces américaines. Dès 1916, peu après l’ouverture du canal, l’armée américaine y envoyait ses troupes pour apprendre les techniques spécifiques à ce terrain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces opérations se sont intensifiées et, dans les années 1950, le Centre d’entraînement aux opérations en jungle fut officiellement établi à Fort Sherman. Là, les soldats suivaient un stage surnommé « Green Hell« , ou l’Enfer Vert, qui a formé des milliers de militaires américains et latino-américains chaque année. Toutefois, l’armée américaine a restitué Fort Sherman au Panama en 1999, et avec le tournant stratégique lié à la Guerre mondiale contre le terrorisme, l’entraînement en jungle a perdu en importance, se poursuivant de manière limitée dans des lieux comme Hawaï.
Selon les informations de plusieurs médias, 46 personnes ont déjà terminé cette nouvelle formation, parmi lesquelles des Marines, un soldat américain et des membres des forces de sécurité panaméennes. Une phase d’essai avait démarré en août avec 10 Marines du 2nd Battalion, 2nd Marines. La colonel Ada Cotto, commandante du Joint Security Cooperation Group – Panama, a précisé que cette formation dépassait le simple cadre de la survie en intégrant des éléments tactiques et des techniques de piste en jungle. Les entraînements se déroulent à différentes extrémités du pays, notamment à la Base Aéronavale Cristóbal Colón.
Le Commandement Sud des États-Unis n’a pas encore communiqué d’informations détaillées sur le nombre de soldats prévus pour suivre chaque mois le Combined Jungle Operations Training Course.