Face à une phase charnière dans la structuration de ses forces, l’Armée de l’air indienne (IAF) doit prendre des décisions stratégiques pour remplacer ses anciennes escadres de Jaguar, Mirage-2000 et MiG-29UPG. Actuellement, l’IAF s’est engagée à acquérir 120 chasseurs Tejas MkII, désignant cet appareil indigène comme principal successeur des avions moyens vieillissants. Cependant, il devient pertinent de porter cette commande à près de 200 appareils, voire plus, en tenant compte des besoins opérationnels à long terme et de l’autonomie stratégique.
L’IAF fait face à une diminution de ses effectifs en escadrilles — environ 30 actuellement, contre une capacité théorique de 42. Le retrait prochain des Jaguar, Mirage et MiG-29UPG créera un vide substantiel dans la catégorie des avions de poids moyen, véritable colonne vertébrale des missions de supériorité aérienne et d’attaque. Bien que l’IAF poursuive également le programme Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), qui prévoit l’acquisition de 114 appareils étrangers, avec le Rafale en tête de liste, le maintien d’une force indigène reste crucial pour assurer l’autonomie stratégique ainsi que la maîtrise des coûts.