L’Astra Mk1, missile air-air au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) développé en Inde, s’est imposé comme un élément clé des capacités de combat aérien de l’Indian Air Force (IAF). Offrant une portée comprise entre 80 et 110 km, il équipe des plateformes telles que le Su-30MKI et le Tejas Mk1A. Conçu par le Defence Research and Development Organisation (DRDO), l’Astra Mk1 utilise un guidage radar actif (ARH), rendant ce missile particulièrement performant pour les engagements à longue distance.
Toutefois, afin d’accroître la polyvalence de cette famille de missiles et de combler certaines lacunes dans l’arsenal de l’IAF, il serait pertinent que le DRDO développe une variante à imagerie infrarouge (IIR) de l’Astra Mk1. Cette version serait adaptée aux missions à moyenne portée, aussi bien dans le domaine within-visual-range (WVR) que dans celui des combats au-delà de la portée visuelle (BVR) à courte ou moyenne distance, à l’image du missile britannique ASRAAM (Advanced Short-Range Air-to-Air Missile).
Une telle évolution renforcerait significativement l’efficacité au combat de l’IAF en offrant une meilleure flexibilité opérationnelle, notamment en milieu contesté ou en environnement de guerre électronique intense, où la résistance aux brouillages radar est cruciale. De surcroît, ce développement s’inscrirait pleinement dans la politique indienne d’autonomie stratégique, promue par l’initiative Atmanirbhar Bharat (Inde auto-suffisante) dans le domaine de la défense.
Par ailleurs, le guidage infrarouge, avec ses capteurs à imagerie thermique de dernière génération, permettrait des engagements plus précis en combats rapprochés, en améliorant la capacité à détecter et suivre des cibles furtives ou manoeuvrantes dans des environnements complexes. Cette technologie est complémentaire au radar actif, augmentant ainsi la résilience du missile contre les contre-mesures électroniques adverses.
En résumé, le développement d’une variante IIR de l’Astra Mk1 représenterait un saut qualitatif pour la défense aérienne indienne, en offrant une solution intermédiaire entre les missiles courte portée classiques et les BVRAAM actuels. Ce programme technique renforcerait non seulement la souveraineté technologique indienne, mais fournirait aussi à l’IAF un outil stratégique polyvalent pour affronter les menaces modernes dans des conflits aéronautiques de haute intensité.