Alors que l’Inde concentre ses ambitions aérospatiales sur des programmes phares tels que le Tejas Mk2, le chasseur embarqué biplace TEDBF (Twin Engine Deck Based Fighter) et l’AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft), la prise de conscience grandit : les conflits futurs ne seront pas uniquement déterminés par des plateformes habitées. La guerre par drones – englobant à la fois les systèmes aériens sans pilote (UAS) et les technologies de lutte anti-drones – émerge rapidement comme un domaine décisif, nécessitant un niveau d’attention structuré et à long terme similaire à celui qui avait donné naissance au programme intégré de développement de missiles guidés (IGMDP) de l’Inde.
Contrairement à la modernisation classique des forces, la guerre par drones ne se résume pas à intégrer des plateformes déjà disponibles sur le marché mondial. D’un point de vue militaire, l’Inde doit passer d’une phase d’adaptation de matériels existants à une approche axée sur le développement de capacités répondant aux besoins opérationnels et stratégiques spécifiques. Ce changement impose une redéfinition doctrinale et technologique afin de comprendre comment les drones peuvent modeler – et dans certains cas définir – le champ de bataille moderne à travers les domaines terrestre, aérien, maritime, cyber et spatial.
Un programme national complet dédié à la guerre par drones commencerait par une évaluation rigoureuse de l’état actuel des technologies, tout en cartographiant leur évolution à court, moyen et long terme. Cela inclut les avancées dans les essaims autonomes, la planification des missions assistée par intelligence artificielle, les UAV à faible signature, les munitions qui peuvent rester en vol en attendant une cible (munition de type loitering), les plateformes à haute altitude et longue endurance, ainsi que les drones de combat attritables. Parallèlement, il faut suivre la croissance des capacités en guerre électronique, armes à énergie dirigée et solutions cinétiques destinées à neutraliser les drones ennemis.
Il est essentiel que ce programme soit étroitement aligné avec les capacités actuelles et les besoins opérationnels immédiats de l’armée indienne, de la marine et de l’armée de l’air. Plutôt que de considérer les drones comme des moyens auxiliaires, ils doivent être intégrés aux concepts fondamentaux de combat, allant du renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) persistants aux frappes de précision, en passant par le soutien logistique, la retransmission des communications et la tromperie sur le champ de bataille. Cette cohérence assurerait des cycles d’intégration plus rapides, un meilleur alignement opérationnel et une utilisation optimale des capacités industrielles nationales.
Dans le même temps, l’Inde doit investir de manière décisive pour réaliser des percées technologiques à moyen et long terme, soutenues par une feuille de route claire reliant la recherche en laboratoire au déploiement opérationnel. Les domaines clés incluent l’autonomie avancée, le travail collaboratif homme-machine, les liaisons de données résilientes dans des environnements électromagnétiques contestés et les systèmes d’aide à la décision basés sur l’intelligence artificielle. Ces avancées seront fondamentales pour conserver une supériorité face à des adversaires de même niveau ou proches. Sans ces investissements prospectifs, l’Inde risque de ne rester que réactive dans un domaine où les premiers acteurs définissent les règles.
Plus important encore, une démarche similaire à l’IGMDP permettrait à l’Inde de développer un paradigme global de la guerre par drones pour toutes les armées, évitant ainsi des solutions fragmentées propres à chaque force. En analysant comment les drones peuvent collectivement influencer les résultats sur le champ de bataille – par la masse, la persistance et la rapidité d’adaptation – l’Inde pourra concevoir des technologies qui maximisent ses avantages tout en niant ces mêmes bénéfices à ses adversaires. Cela inclut non seulement les capacités offensives, mais aussi des architectures natives de lutte anti-UAS à plusieurs niveaux, destinées aux scénarios militaires comme à la sécurité intérieure.
À une époque où les conflits, de l’Ukraine au Moyen-Orient, ont démontré le pouvoir disruptif des systèmes sans pilote, la guerre par drones n’est plus une capacité niche – c’est une nécessité stratégique. Un programme national missionné, sur le modèle de l’IGMDP, pourrait garantir que l’Inde ne se contente pas de suivre les tendances mondiales, mais participe activement à façonner l’avenir des conflits à son avantage.