Près de 300 membres des forces armées britanniques sont actuellement déclarés absents sans permission (AWOL), selon des données récentes dévoilées par le ministère de la Défense.
Tan Dhesi, député de Slough, avait demandé des précisions sur le nombre de militaires absents sans congé officiel. En réponse, Andrew Murrison, sous-secrétaire parlementaire au ministère de la Défense, a indiqué qu’au 13 septembre 2023, 298 personnels militaires étaient enregistrés comme absents sans permission.
Ce chiffre englobe différentes formes d’absences, allant de circonstances parfois inévitables à des périodes prolongées. Murrison a expliqué : « Il existe plusieurs catégories d’absence, allant de situations inévitables, comme des problèmes de transport, à des absences de courte durée allant jusqu’à 48 heures, et à des absences plus longues dépassant les 48 heures. »
Interrogé sur la durée précise des absences comptabilisées, Andrew Murrison a précisé : « Le personnel classé AWOL correspond à ceux absents de leur unité depuis plus de 48 heures et dont la situation est enregistrée par le Service Police Crime Bureau. »
Le ministère de la Défense a également apporté des précisions sur la terminologie utilisée. Dans le cadre du droit militaire, le terme « absent » désigne une personne qui s’éloigne de son lieu de travail sans autorisation.
Selon la section 16 de la loi sur le conseil et l’assistance, les absences peuvent être de nature très diverse : inévitables (liées à des facteurs hors du contrôle du militaire), courtes (jusqu’à 48 heures) ou longues (au-delà de 48 heures).
Dans les cas les plus graves, la notion d’absentéisme s’applique à un militaire qui quitte volontairement et consciemment son poste sans autorisation. Pour être considéré comme coupable d’absence volontaire, un militaire doit s’absenter de son lieu de travail ou de son affectation sans raison valable ni permission officielle.