La présentation en vol très attendue du nouvel avion de surveillance et de commandement aéroporté E-7 Wedgetail de la Royal Air Force (RAF) lors du Royal International Air Tattoo (RIAT) a été annulée en raison de problèmes techniques, selon des témoins présents à la base RAF Fairford.
Le E-7 devait effectuer une apparition remarquée au cours du programme aérien du week-end, dans le cadre des efforts en cours pour démontrer les progrès du programme retardé et politiquement sensible. Cet appareil constitue un élément clé de la future capacité de commandement et de contrôle aérien de la RAF, destiné à remplacer la flotte désormais retraitée d’E-3D Sentry.
Aucune déclaration officielle n’a encore été publiée par le ministère de la Défense ni la RAF, mais plusieurs sources sur place ont confirmé que l’avion ne volerait pas comme prévu. Il reste indéterminé si le problème relève de l’appareil lui-même ou s’il traduit des difficultés plus larges liées à l’intégration des systèmes.
Le Wedgetail devait effectuer un passage en vol pour marquer son intégration progressive dans les forces aériennes britanniques.
Cette annulation risque de raviver les interrogations sur le calendrier et la fiabilité du programme E-7, déjà soumis à des critiques liées aux coûts, aux lacunes capacitaires et aux débats sur la réduction du nombre d’appareils, passé de cinq à trois. Lors d’un débat à la Chambre des communes plus tôt cette semaine, les parlementaires ont exprimé leur frustration face aux retards persistants et au manque perçu de transparence concernant les échéances de livraison.
Cette annulation au RIAT constitue un revers symbolique, d’autant plus que le salon représente une vitrine essentielle pour la puissance aérienne alliée et l’engagement du public.
Des informations supplémentaires pourraient être communiquées avant la fin du week-end, avec la prise de parole prévue de hauts responsables de la RAF lors de briefings industriels et sur les capacités opérationnelles associées.