La Finlande est devenue le treizième pays à dévoiler son premier F-35A Lightning II aux couleurs nationales. L’accord intergouvernemental portant sur l’acquisition de 64 appareils a été signé en février 2022, avec des livraisons prévues d’ici la fin 2030. Le F-35A permettra aux forces aériennes finlandaises de remplacer progressivement les Boeing F/A-18C/D Hornet actuellement en service.
La cérémonie officielle de présentation a eu lieu dans les usines Lockheed Martin à Fort Worth, abritant le principal centre d’assemblage du F-35 Lightning II. Cet événement a précédé le vol d’essai technique du premier appareil finlandais, immatriculé JF-501, réalisé début décembre. Dans les prochains jours, il doit passer les inspections finales avant d’être transféré à sa base initiale à Ebbing, près de Fort Smith.
Le premier F-35A Lightning II aux couleurs de la Finlande a été officiellement présenté dans les ateliers Lockheed Martin à Fort Worth. Crédit photo : Lockheed Martin
La Finlande, à l’instar de la Pologne, adoptera un programme de formation militaire modifié pour son personnel. Ce choix fait suite à la création d’un deuxième centre international de formation à Fort Smith. En raison de restrictions d’espace, les volets théorique et simulateur se dérouleront à la base d’Eglin en Floride, tandis que la formation pratique, incluant les vols des pilotes et la maintenance des appareils, sera effectuée à Ebbing. La livraison des premiers F-35A finlandais sur le territoire national est programmée pour 2026.
À ce jour, Lockheed Martin a livré près de 1 300 F-35 Lightning II en différentes versions. Le programme a franchi une étape majeure en dépassant le million d’heures de vol cumulées par les appareils en service. Plus de 3 200 pilotes et environ 20 000 membres du personnel technique au sol ont déjà été formés dans ce cadre. Les F-35 ont été fournis à douze pays dans le monde, certains les ayant déployés en opérations réelles.