Hindustan Aeronautics Limited (HAL) s’apprête à franchir une étape majeure dans le secteur de l’aviation de défense indienne avec la préparation du premier vol en série de son avion d’entraînement de base Hindustan Turbo Trainer-40 (HTT-40), prévu dans deux semaines. Ce vol d’essai, attendu pour fin septembre 2025, constitue une étape cruciale pour répondre aux besoins de l’Indian Air Force (IAF) en matière d’avions d’entraînement modernes.
HAL vise à livrer le premier HTT-40 à l’IAF d’ici janvier 2026, suivi de 11 appareils supplémentaires avant la fin de l’exercice financier, dans le cadre d’un contrat de 6 838 crores de roupies signé il y a deux ans pour 70 avions produits localement. Ce projet illustre la volonté de l’Inde de renforcer son autonomie dans le domaine de l’aviation militaire, tout en comblant les lacunes de formation liées aux effectifs actuels et aux menaces régionales grandissantes.
Développé par le Centre de Recherche et de Conception des Avions de HAL à Bengaluru, le HTT-40 est le premier avion d’entraînement de base entièrement indigène destiné à remplacer la flotte vieillissante de HPT-32 Deepak, dont les problèmes de sécurité et d’obsolescence ont freiné l’efficacité de la formation. Lancé en 2016 avec un investissement initial de 350 crores de roupies provenant des fonds propres de HAL, le programme offre une plateforme économique et robuste pour la formation pilotage de premier niveau, permettant aux stagiaires de maîtriser des manœuvres de base telles que les vrilles, décrochages et figures acrobatiques avant leur progression vers des avions plus avancés comme le Tejas ou le Su-30MKI.
Équipé du moteur turbopropulseur Honeywell TPE331-12B, le HTT-40 présente un cockpit en tandem pour l’instructeur et l’élève, une avionique moderne à écran tactile, un siège éjectable contemporain et une certification de récupération en vrille délivrée en 2022 par le Centre pour l’Agréation et la Certification Militaire Aéronautique (CEMILAC). Sa vitesse maximale atteint 420 km/h, avec une autonomie de 1 100 km et une endurance pouvant aller jusqu’à quatre heures. Conçu pour opérer en haute altitude, il s’adapte aux environnements variés de formation indiens, des plaines aux montagnes himalayennes. La commande de l’IAF s’élève à 70 exemplaires pour une valeur de 6 838 crores de roupies, avec un déploiement phasé jusqu’en mars 2030 : 12 avions la première année, 8 la seconde, puis 20 chaque année.
Cette acquisition est essentielle pour l’IAF, qui souffre depuis la décennie 2010 d’un manque d’avions d’entraînement de base, s’appuyant alors sur des plateformes étrangères comme le suisse Pilatus PC-7 MkII. L’intégration du HTT-40 simplifiera la formation des pilotes, réduira le taux d’accidents et favorisera l’objectif de maintien d’une flotte de 42 escadrons de combat, contre 31 aujourd’hui, en préparation des futurs avions de combat de nouvelle génération, notamment le Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Le premier vol de la production en série du HTT-40, prévu fin septembre 2025 sur le site de HAL à Bengaluru, utilisera un moteur de « Catégorie B » d’occasion provenant d’un prototype, en raison de retards dans la chaîne d’approvisionnement chez Honeywell. Un représentant a déclaré : « Le premier vol de l’avion de production est prévu pour fin septembre. Il sera propulsé par un moteur ‘Catégorie B’ ayant déjà équipé un prototype, car la fourniture des moteurs par Honeywell est légèrement retardée. L’entreprise, comme beaucoup d’autres, fait face à des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement. »
Dans le cadre d’un contrat de 100 millions de dollars signé il y a trois ans, Honeywell s’est engagé à fournir et soutenir la fabrication de 88 moteurs/kits TPE331-12B pour la flotte HTT-40. La livraison du premier moteur, initialement prévue pour septembre 2025, est désormais repoussée à novembre, suivie par au moins six unités supplémentaires avant le 31 mars 2026, avec une montée en cadence à deux moteurs par mois ensuite. HAL assurera la production des 56 moteurs restants via un transfert de technologie dans ses installations, renforçant ainsi les capacités de fabrication locale.
HAL a sollicité Honeywell pour accélérer les livraisons afin de respecter l’objectif contractuel de fournir 12 HTT-40 à l’IAF durant cet exercice financier. La livraison initiale, prévue en septembre 2025, a été retardée à janvier 2026 à cause des délais moteurs. La production avance dans les usines HAL de Nashik et Bengaluru, avec une première série prévoyant 10 appareils de Nashik et deux de Bengaluru. Le deuxième prototype avait effectué un vol réussi en 2017, et le HTT-40 a déjà montré sa fiabilité lors d’une démonstration à Aero India 2025, avec une sortie de 30 minutes à bord réalisée par le député BJP Tejasvi Surya.
Les perturbations dans les chaînes d’approvisionnement, aggravées par la pandémie de COVID-19 et les tensions géopolitiques, ont affecté de nombreux programmes de défense, y compris celui du HTT-40. Les retards de Honeywell reflètent ces enjeux globaux. Toutefois, l’usage d’un moteur prototype pour le vol inaugural permet de maintenir le calendrier prévu. HAL a également investi dans deux lignes de production pour accroître le rythme de fabrication, en cohérence avec l’initiative gouvernementale « Atmanirbhar Bharat » visant l’autonomie stratégique. Plus de 70 % des composants du HTT-40 sont d’origine indienne, avec un potentiel d’augmentation de la production locale dans les domaines de l’avionique et des matériaux.