La marine indienne s’apprête à renforcer ses capacités sous-marines avec le programme ambitieux Project-76, dédié aux sous-marins conventionnels. Un officier naval a indiqué que ce projet dépasse en ampleur les initiatives antérieures Project-75 et Project-75I. Intégrant un plus haut niveau de technologies indigènes, Project-76 illustre l’importance croissante des sous-marins d’attaque diesel-électriques (SSK) dans la protection des vastes côtes indiennes, face aux menaces maritimes évolutives dans la région de l’océan Indien.
Les sous-marins du Project-76 devraient afficher un déplacement en immersion supérieur à 2 500 tonnes, une nette augmentation par rapport aux classes précédentes. Cette taille accrue permettra l’intégration d’un système de propulsion indépendant de l’air (AIP) développé par l’Organisme de Recherche et Développement de la Défense (DRDO). Ce système offrira aux sous-marins la capacité de rester immergés pendant de longues périodes, pouvant atteindre deux semaines ou plus, renforçant ainsi leur furtivité et leur endurance. En outre, ce déplacement plus important facilite l’installation de systèmes avancés de missiles lancés depuis les sous-marins, incluant des missiles de croisière à moyenne et longue portée tels que le BrahMos et sa version nouvelle génération, le BrahMos-NG.
Un élément clé du programme est la possible intégration de missiles BrahMos lancés en position verticale, ce qui pourrait étendre la portée de tir au-delà de 450 kilomètres. Bien que l’implantation d’un système de lancement vertical (VLS) ne soit pas encore confirmée, des discussions sont en cours entre la marine indienne et BrahMos Aerospace pour définir la configuration des missiles. Les options envisagées incluent le BrahMos supersonique de taille standard ou la version plus compacte BrahMos-NG, conçue pour être lancée via les tubes lance-torpilles tout en conservant une portée comparable. Cette flexibilité souligne la volonté de la marine d’adapter l’armement des sous-marins aux diverses missions, allant de la défense côtière à la projection de puissance.
L’accent sur la technologie indigène s’inscrit dans l’initiative « Atmanirbhar Bharat », qui vise à réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers. Les sous-marins du Project-76 devraient tirer parti des enseignements des sous-marins nucléaires de la classe Arihant et du Project-75I, en intégrant des sonars avancés, des systèmes de gestion de combat et des suites de guerre électronique développés localement. L’incorporation des missiles BrahMos, connus pour leur vitesse supersonique et leur précision, renforcera considérablement les capacités de frappe des sous-marins, leur permettant de cibler efficacement des menaces navales et terrestres.
Le rôle accru des SSK dans la stratégie navale indienne répond au besoin de contrer le développement des flottes sous-marines régionales, notamment celles de la Chine et du Pakistan. Avec plus de 40 sous-marins diesel-électriques en service en Chine et huit sous-marins avancés de classe Hangor, équipés de propulsion AIP, attendus au Pakistan d’ici 2030, les planificateurs navals indiens mettent l’accent sur un fort dispositif de dissuasion sous-marine. Le Project-76, en privilégiant des sous-marins plus grands et plus performants, vise à combler le déficit actuel de la flotte sous-marine indienne, qui compte 16 unités opérationnelles sur 24 autorisées.
Les travaux préliminaires de conception progressent, avec une collaboration entre le Bureau de conception des navires de guerre de la marine, le DRDO et des entreprises privées comme Larsen & Toubro (L&T). La construction du premier sous-marin est envisagée autour de 2030. L’ampleur du programme indique un engagement à long terme, avec la possibilité de dépasser les six sous-marins initialement prévus selon les besoins stratégiques et les financements. L’intégration des missiles BrahMos, qu’elle se fasse par VLS ou tubes lance-torpilles, sera déterminante pour étendre la portée opérationnelle et la valeur dissuasive des sous-marins.
Ce programme marque un tournant dans l’architecture navale indienne, faisant du Project-76 une pierre angulaire de sa stratégie de défense maritime. En conjuguant innovation technologique nationale et systèmes de missiles éprouvés, la marine indienne entend renforcer sa défense côtière et affirmer sa présence dominante dans la région de l’océan Indien, garantissant une réponse équilibrée aux défis sécuritaires émergents.