Le ministère de la Défense a confirmé les progrès constants du Power Improvement Project (PIP) visant à augmenter la puissance des destroyers Type 45 de la Royal Navy. Les travaux, désormais réalisés simultanément sur plusieurs navires à la base navale de Portsmouth, permettent d’accroître la disponibilité de la flotte.
Ces informations ont été communiquées par le ministre de la Défense, Luke Pollard, dans une réponse écrite datée du 17 octobre.
Selon M. Pollard, la finalisation du programme de remise à niveau reste « dépendante de la disponibilité des navires pour entreprendre la modernisation, tout en tenant compte des engagements opérationnels actuels et futurs de la Royal Navy ».
Il a ajouté que les conversions PIP « sont intégrées au cycle régulier d’entretien de la classe, optimisé lorsque cela est possible pour accélérer les travaux et augmenter la disponibilité ».
Le programme PIP vise à résoudre les problèmes récurrents de propulsion affectant les six unités de la classe Daring en remplaçant les unités d’origine à intercooler-récupérateur par des groupes électrogènes diesel plus fiables, permettant ainsi une configuration hybride de propulsion. Chaque bâtiment subit d’importantes modifications internes pour accueillir le nouvel équipement, ce qui a allongé la durée globale du programme pour cette classe.
D’après Luke Pollard, « cela a permis d’augmenter le nombre de navires en maintenance PIP simultanément à la base navale de Portsmouth, où historiquement un seul destroyer Type 45 était en entretien à la fois ». Il a souligné que « la disponibilité de la flotte est désormais optimisée, assurant à la Royal Navy de répondre pleinement à tous ses engagements opérationnels ».
Les propos du ministre reprennent un message similaire tenu en janvier par Lord Coaker, ministre de la Défense à la Chambre des Lords, qui avait expliqué que l’accélération du programme PIP était soigneusement ajustée aux besoins opérationnels. Ce dernier avait également confirmé que le cycle de modernisation était synchronisé avec les maintenances planifiées afin de limiter les périodes d’indisponibilité, et que plusieurs destroyers étaient désormais réparés simultanément.
Les destroyers Type 45 constituent l’épine dorsale des capacités de défense aérienne de la Royal Navy. Ils sont équipés du système missile Sea Viper et du radar SAMPSON. Le premier navire à achever la remise à niveau PIP, le HMS Dauntless, est retourné au service en 2023.