Le Keller Army Community Hospital (KACH) a obtenu l’autorisation de vol de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine pour lancer une nouvelle phase du projet MARS, un programme utilisant des drones pour la livraison de matériels médicaux destinés aux opérations militaires.
Cette étape marque la transition du projet entre les phases expérimentales et planification, vers un déploiement concret sur le terrain.
Dans ce cadre, la FAA a délivré un Certificat d’Autorisation permettant des vols contrôlés de drones au-dessus de West Point, dans l’État de New York, et ce jusqu’en janvier 2028. Tous les pilotes à distance sont pleinement qualifiés et les opérations ont été évaluées comme présentant un faible niveau de risque.
Développé en partenariat avec le Robotics Research Center de l’Académie militaire des États-Unis, le projet MARS vise à améliorer la logistique médicale en garnison grâce au transport autonome d’équipements, de médicaments et de produits sanguins. Il sert également de modèle pour la prise en charge médicale prolongée directement sur le champ de bataille.
Du laboratoire au terrain opérationnel
Initialement, le programme s’adressait avant tout aux besoins de formation du corps médical de l’armée américaine.
Il a depuis évolué vers un environnement opérationnel réel, permettant aux cadets de développer, tester et perfectionner ce système autonome de réapprovisionnement médical tout en collectant des données pratiques sur les itinéraires empruntés.
Les premiers vols respecteront des règles strictes de sécurité : opérations exclusivement de jour et à une altitude inférieure à 400 pieds (122 mètres), notifications préalables 24 à 72 heures avant chaque vol, ainsi qu’utilisation de zones prédéfinies pour interrompre la mission en cas de besoin.
Les missions permettront également d’évaluer la stabilité des communications, les conditions environnementales et la sécurité des trajets.
« Chaque vol fournira des données essentielles qui nous aideront à bâtir un réseau solide et fiable pour le réapprovisionnement médical autonome », a déclaré le Lt Col Samuel Teague, responsable du projet MARS. « Nous passons du laboratoire au terrain, en veillant à ce que nos systèmes soient prêts à affronter les complexités des environnements réels. »