La proposition de convertir un avion de transport Ilyushin IL-76 de l’Indian Air Force (IAF) en banc d’essai volant pour le moteur turbofan Kaveri suscite un intérêt croissant dans le secteur aéronautique indien. Ce projet ambitieux vise à accompagner le développement du moteur indigène, destiné à équiper les futurs avions de chasse de l’Inde, en offrant une plate-forme d’essai réaliste et sécurisée.
Le moteur Kaveri, développé par la société indienne Gas Turbine Research Establishment (GTRE), représente un élément clé des efforts d’autonomie stratégique de l’Inde en matière de propulsion aéronautique militaire. Malgré plusieurs phases de tests au sol et des difficultés techniques rencontrées au fil des ans, le programme continue de progresser vers une validation complète sur banc d’essais volant.
Dans ce contexte, l’Indian Air Force envisage sérieusement la transformation de l’IL-76, un avion stratégique de transport lourd, en banc d’essai volant pour ce moteur révolutionnaire. Cette initiative permettrait d’installer le Kaveri directement sur l’avion, simulant ainsi des conditions de vol réelles tout en conservant une marge de sécurité.
Cette conversion nécessiterait des modifications techniques importantes, notamment au niveau de la voilure et du fuselage pour accueillir la nacelle moteur et les équipements associés. Cependant, l’envergure spacieuse de l’IL-76, sa robustesse et sa capacité à voler à diverses vitesses en font une plate-forme idéale pour ces essais complexes.
Une telle démarche s’inscrit dans une stratégie plus large visant à réduire la dépendance de l’Inde aux moteurs étrangers, comme ceux actuellement utilisés dans les Sukhoi Su-30MKI, et à renforcer son secteur aéronautique militaire. Elle offrirait également un terrain d’expérimentation privilégié pour finaliser les performances du Kaveri dans des conditions opérationnelles variées.
Les experts et les responsables industriels voient dans ce projet une étape essentielle avant l’intégration du moteur Kaveri sur des chasseurs de nouvelle génération, notamment le HAL (Hindustan Aeronautics Limited) Tejas Mark 2 et d’autres plateformes potentielles développées dans le cadre du programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Au-delà des défis techniques, cette proposition reflète l’ambition de l’Inde de renforcer son autonomie stratégique en matière de défense aérienne et d’innovation technologique. Elle traduit également le rôle central de l’Indian Air Force dans le soutien à l’industrialisation de la base de défense locale, en fournissant des solutions pratiques pour la mise au point de matériels clés.
