<pÀ l’approche du développement du prototype de l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) indien, un élément clé se distingue : son radar à balayage électronique actif (AESA) à base de nitrure de gallium (GaN), intégrant 1 593 modules émission/réception (TRM). Développé par le Laboratoire de Recherche en Électronique et Radar (LRDE) du Defence Research and Development Organisation (DRDO), ce capteur de dernière génération promet des portées de détection accrues, une meilleure résistance aux brouillages électroniques et des modes opérationnels variés, positionnant l’AMCA comme un concurrent sérieux dans la catégorie des chasseurs de 5e génération.
La technologie GaN utilisée dans ce radar constitue un saut technologique majeur par rapport aux traditionnels modules à base d’arséniure de gallium (GaAs). Les TRM GaN délivrent une puissance jusqu’à cinq fois supérieure à celle des modules GaAs, tout en consommant moins d’énergie et en générant moins de chaleur. Cette caractéristique permet des designs plus compacts avec des capacités opérationnelles étendues. Pour l’AMCA, cela se traduit par une antenne frontale capable de suivre plus de 200 cibles simultanément, d’en engager jusqu’à 16, et d’offrir des modes à faible probabilité d’interception pour des opérations furtives. Intégré à l’architecture de fusion des capteurs de l’appareil, le radar alimentera des systèmes de mission assistés par intelligence artificielle, améliorant la conscience situationnelle en environnements contestés.
Prévu pour son premier vol en 2028 et une mise en service vers le milieu des années 2030, le radar de l’AMCA témoigne de la philosophie d’autonomie stratégique indienne, Atmanirbhar Bharat. Il s’appuie sur les enseignements tirés de l’évolution du radar AESA Uttam. Si ses performances exactes restent confidentielles, les experts estiment sa portée de détection à plus de 250 km contre des cibles de taille chasseur, renforcée par les capacités large bande du GaN permettant des modes air-air et air-sol simultanés.
Pour mieux appréhender les capacités du radar de l’AMCA, une comparaison avec d’autres chasseurs de 5e génération illustre la concurrence technologique. Le nombre de TRM est souvent un indicateur de la taille de l’ouverture de l’antenne et du produit puissance-ouverture, influant à la fois sur la portée et la résolution, même si des éléments comme l’agilité de la forme d’onde et le refroidissement jouent aussi un rôle crucial. Voici une comparaison des principales plates-formes :
| Chasseur | Système Radar | Nombre de TRM | Notes principales |
|---|---|---|---|
| F-22 Raptor (USA) | AN/APG-77(V)1 AESA | ~2 000 | Basé sur GaAs ; excellence en précision à faisceau étroit pour la supériorité aérienne ; en service depuis 2005. |
| F-35 Lightning II (USA) | AN/APG-81 AESA | 1 676 | GaAs avec améliorations ; polyvalent avec guerre électronique intégrée ; équipe plus de 1 000 appareils dans le monde. |
| J-20 Mighty Dragon (Chine) | KLJ-5/Type 1475 AESA | 1 856 | Composants GaN dans les séries récentes ; optimisé pour l’interception longue portée ; refroidissement liquide pour haute puissance. |
| Su-57 Felon (Russie) | N036 Byelka AESA | 1 514 | Hybride GaAs/GaN ; antennes latérales pour une couverture à 360° ; plus petite ouverture parmi ses pairs. |
| AMCA (Inde) | Radar AESA indigène GaN | 1 593 | Entièrement GaN pour une meilleure efficacité ; évolutif pour la version MkII ; met l’accent sur l’intégration locale. |
Avec ses 1 593 TRM, l’AMCA se place entre la configuration compacte du Su-57 et la matrice robuste du J-20, avec une efficacité thermique potentiellement supérieure grâce au GaN. Si le nombre plus élevé de TRM du F-22 offre une résolution supérieure dans certains scénarios hérités, la conception modulaire de l’AMCA anticipe des améliorations futures de type 5,5 génération, notamment l’intégration de technologies d’émission à commande électronique assistées par intelligence artificielle.
Au fur et à mesure que le DRDO affine les prototypes, ce radar pourrait devenir un facteur décisif dans les théâtres indo-pacifiques, où la supériorité électronique est souvent déterminante.