Le secteur de la défense indien franchit une étape majeure avec le développement par Astra Microwave Products Limited (AMPL) d’un radar embarqué de nouvelle génération, symbolisant un tournant vers l’autonomie technologique et la réduction de la dépendance aux systèmes importés. Cette innovation, sans précédent à cette échelle, illustre la montée en puissance de l’industrie militaire indienne dans le cadre de l’initiative Aatmanirbhar Bharat. La marine indienne, consciente de l’importance stratégique de cet équipement, manifeste un vif intérêt pour l’acquisition de plusieurs unités, annonçant une évolution importante de ses capacités de surveillance et de combat maritime.
Conçu en collaboration avec le Defence Research and Development Organisation (DRDO) via son Electronics and Radar Development Establishment (LRDE), ce radar de longue portée multifonctions (LRMFR) vise à remplacer des systèmes importés tels que le radar israélien MF-STAR actuellement utilisé sur les navires de la marine indienne. Fonctionnant dans la bande S, ce radar à réseau à commande de phase actif (AESA) offre des capacités avancées de surveillance, de suivi et de contrôle de tir, constituant un atout essentiel pour les opérations navales. C’est la première fois que l’Inde développe un radar embarqué aussi sophistiqué en propre, ce qui réduit la dépendance aux fournisseurs étrangers et permet d’importantes économies de devises.
Ce radar multifonctions maritime, parfois appelé Maritime Multi-Function Radar (MMFR), peut détecter et suivre une large gamme de menaces : avions de chasse, hélicoptères, drones, missiles balistiques anti-navires (ASBM) ou missiles de croisière, à des distances supérieures à 400 km. Il est capable de suivre simultanément jusqu’à 100 cibles et de guider des missiles sol-air (SAM) pour leur interception, renforçant ainsi la conscience situationnelle et la capacité de réaction de la marine. Ses modules émission/réception (TRM) à base de nitrure de gallium (GaN), au nombre d’environ 2 400 par radar, fournissent une puissance supérieure, une meilleure efficacité thermique et une plus grande robustesse comparativement aux systèmes à base d’arséniure de gallium (GaAs) utilisés sur des radars indigènes antérieurs comme l’Uttam AESA.
Le réseau AAAU (Active Antenna Array Unit), développé dans l’usine AMPL de Hyderabad, exploite cette technologie GaN pour garantir une faible probabilité de détection (LPI) et une forte résistance aux contre-mesures électroniques (ECCM), assurant ainsi l’efficacité du radar dans des environnements contestés. Son design compact et son poids réduit par rapport aux radars hérités comme le russe N011M Bars permettent son installation tant sur de nouveaux bâtiments que sur des navires existants, conformément aux objectifs de modernisation de la marine indienne.
L’intérêt manifesté par la marine pour l’acquisition de nouvelles unités témoigne de la confiance dans les performances du système et s’inscrit dans la volonté d’adopter des solutions nationales. Ce radar devrait équiper plusieurs bâtiments de premier plan, notamment les destroyers de la classe Visakhapatnam (Projet 15B) et les frégates de la classe Nilgiri (Projet 17A), en remplacement des radars MF-STAR et Thales LW-08 importés. Cette transition renforce non seulement la souveraineté opérationnelle, mais soutient également l’objectif de la marine d’atteindre 70 % de contenu national sur ses plateformes d’ici 2027.
Ce développement intervient dans un contexte géostratégique particulièrement sensible, alors que l’Inde fait face à des défis croissants dans l’Indo-Pacifique, notamment de la part de la marine chinoise (PLAN) qui déploie une flotte de plus en plus moderne en termes de navires et sous-marins. La capacité du LRMFR à intercepter des menaces à grande vitesse, comme les ASBM pouvant atteindre Mach 7, renforce significativement la posture défensive maritime indienne. Par ailleurs, son intégration prévue au système de missiles sol-air à longue portée (LRSAM), développé par le DRDO avec une portée comprise entre 200 et 300 km, accentue son rôle dans la neutralisation des menaces anti-navires sophistiquées.