La filiale américaine de Rafael Advanced Defense Systems, la société israélienne spécialisée dans la défense, entre dans la course pour fournir un deuxième intercepteur dans le cadre du programme Indirect Fire Protection Capability (IFPC) Incrément 2 de l’US Army. Ce programme vise à renforcer la capacité de défense contre les menaces rapides et de basse altitude, comme les missiles de croisière et les drones.
Aux côtés de Lockheed Martin et d’une équipe conjointe Boeing-Anduril, Rafael propose une solution dérivée d’une version modernisée du missile Tamir, utilisé dans le système israélien Iron Dome. Rafael et Raytheon Technologies (RTX) ont également établi une usine de production en Arkansas pour fabriquer à la fois les missiles Tamir et une variante spécifique américaine nommée SkyHunter.
L’armée américaine à la recherche d’un intercepteur « plus performant »
La recherche d’un second intercepteur pour l’IFPC Incrément 2 a débuté il y a plus de deux ans. Cette initiative fait suite à l’évaluation de menaces nouvelles, notamment des missiles de croisière supersoniques, qui dépassent les capacités des systèmes existants.
À la fin de 2024, le contrat principal de l’IFPC Incrément 2 a été attribué à une équipe Dynetics-RTX. Cette solution combine le lanceur Enduring Shield de Dynetics, filiale de Leidos, avec une version terrestre du missile AIM-9X Sidewinder.
Cependant, au fur et à mesure de l’évolution du programme, l’armée a identifié le besoin d’un intercepteur supplémentaire capable de neutraliser des menaces plus rapides et volant à basse altitude. En juin 2024, le général de brigade Frank Lozano, alors responsable du programme Missiles et Espace de l’armée américaine, avait souligné la nécessité d’un second intercepteur « plus capable » pour combler cette lacune. Depuis, Frank Lozano a été promu responsable des acquisitions pour le domaine des feux, supervisant ainsi l’ensemble du portefeuille IFPC.
Un contexte concurrentiel et un calendrier serré
Rafael avait déjà participé à la compétition IFPC Incrément 2 avec une offre basée sur un système dérivé de l’Iron Dome, en association avec RTX, sans être retenue. Des responsables de l’armée ont exprimé par le passé des réserves quant à l’intégration des composants d’Iron Dome dans l’architecture américaine globale de défense aérienne et antimissile, bien que le Corps des Marines américains ait déployé une capacité semblable via son programme Medium-Range Intercept Capability.
Lockheed Martin a annoncé en octobre avoir obtenu un contrat de phase I pour développer son concept d’intercepteur dans le cadre de cette deuxième compétition IFPC Incrément 2. En décembre, Boeing et Anduril ont également révélé que leur intercepteur commun, propulsé par un moteur-fusée à propergol solide fourni par Anduril, avait été sélectionné.
Selon Boeing, l’armée devrait prochainement décider quels concurrents accéderont à la phase de prototypage. À ce jour, l’US Army n’a pas communiqué de calendrier officiel pour la sélection finale ni pour l’attribution du contrat, mais des rapports antérieurs indiquent une ambition de déploiement des capacités IFPC Incrément 2 au début des années 2030.
