Le groupe israélien Rafael Advanced Defense Systems a proposé à l’Armée de l’air indienne (IAF) son missile air-air de nouvelle génération Sky Sting, un missile BVRAAM (Beyond Visual Range Air-to-Air Missile) ambitieux, capable d’atteindre une portée de 250 kilomètres. Selon les informations communiquées par des responsables de Rafael, le Sky Sting a officiellement achevé sa phase finale de développement, dite de maturité technologique, attestant que sa conception et ses systèmes principaux sont totalement achevés.
Bien que ce jalon crucial de maturité technologique ait été franchi, le missile n’a pas encore été testé en vol depuis une plateforme de combat aérien. Rafael propose toutefois une collaboration étroite pour les étapes finales du programme directement en Inde.
Lors d’échanges au plus haut niveau à Tel Aviv en juillet 2025, les représentants de Rafael ont souligné que le Sky Sting est conçu pour une compatibilité universelle, capable d’être intégré à l’ensemble de l’inventaire aérien indien, des appareils plus anciens aux modèles indigènes dernier cri. Plus précisément, le missile peut être adapté à tous les avions de l’IAF, y compris le nouveau chasseur léger Tejas Mk1A ainsi que le vétéran multi-rôle Su-30MKI. Cette polyvalence permettrait de transformer le Tejas Mk1A en un intercepteur BVR (au-delà de la portée visuelle) performant pour les patrouilles en haute altitude le long de la Ligne de Contrôle Effectif (LAC) au Ladakh, tout en renforçant l’enveloppe de frappe à distance du Su-30MKI et en économisant les stocks de missiles à courte portée R-77 pour les combats rapprochés.
Le calendrier d’intégration proposé est remarquablement rapide : s’appuyant sur l’infrastructure déjà en place pour le missile Derby-ER de Rafael (déjà en service sur le Tejas Mk1 et le Su-30MKI), les essais en vol en configuration captive pourraient être bouclés en seulement six mois, suivis de deux à trois tirs en conditions réelles sur la zone d’essais aéronautiques de Chitradurga.
Le principal atout du Sky Sting réside dans son architecture avancée, spécialement développée pour exceller dans des environnements électromagnétiques contestés. Pesant environ 180 à 200 kg—une masse compatible avec les points d’emport sous les ailes du Tejas Mk1A—le missile intègre :
- Un moteur-fusée triple impulsion segmenté en phases de boost, maintien et terminal, optimisant la gestion énergétique pour garantir une zone d’interdiction dépassant 150 km et des vitesses hypersoniques lors de la phase finale.
- Un chercheur actif radar (RF) ultra-performant doté de contre-mesures électroniques avancées (ECCM) pour résister aux brouillages, associé à une navigation inertielle/GPS avec mises à jour en milieu de trajectoire et un lien de données bi-directionnel permettant un réajustement de la cible en temps réel.
- Une ogive à fragmentation explosive haute performance assurant un impact létal lors des interceptions air-air.