De récentes évaluations du renseignement américain indiquent que le Pakistan est sur le point de réaliser un essai de missile balistique intercontinental (ICBM) dont la portée dépasserait les 5 500 kilomètres, marquant potentiellement la première arme pakistanaise capable d’atteindre des cibles en Israël. Cette évolution, confirmée par des sources exclusives, illustre une montée en puissance audacieuse de la posture stratégique d’Islamabad, motivée par des ambitions accrues de projection de force au Moyen-Orient face à des lacunes identifiées dans son arsenal actuel.
Ce futur ICBM, provisoirement nommé « Shaheen-IV » ou une variante développée par le National Development Complex (NDC), étendrait l’enveloppe nucléaire pakistanaise bien au-delà de ses rivaux régionaux, notamment l’Inde et l’Afghanistan. Avec une portée estimée entre 5 500 et 7 000 km, il pourrait théoriquement atteindre Tel-Aviv, située à environ 3 200 km des sites de lancement pakistanais, une capacité absente des missiles balistiques à moyenne portée (IRBM) actuels tels que le Shaheen-III (2 750 km). Les rapports du renseignement américain, notamment une évaluation publiée en juin 2025, alertent sur la poursuite active de ces ICBM nucléaires par le Pakistan, possiblement avec une assistance technique chinoise discrète, ce qui suscite des inquiétudes quant à la prolifération dans une région déjà instable.
Le parc actuel de missiles pakistanais, principalement composé d’IRBM à propergol solide et liquide, couvre déjà intégralement l’Inde, y compris les éloignées îles Andaman et Nicobar dans la baie du Bengale – situées à plus de 2 500 km de la frontière. Des systèmes tels que les variantes Ghauri-IV et Emad assurent une « dissuasion à spectre complet » contre les centres de population et les forces navales de New Delhi, comme en attestent les récents essais en vol. Toutefois, les sources indiquent que ces vecteurs restent insuffisants pour les contingences au Moyen-Orient, où les alliances avec les pays du Golfe et les tensions avec Israël exigent une portée étendue.
« Le besoin d’un ICBM découle directement des ambitions de projection de puissance au Moyen-Orient ; les IRBM actuels ne peuvent tout simplement pas couvrir la distance jusqu’à Israël ou d’autres points stratégiques », a confié un insider pakistanais de la défense. Cette initiative s’inscrit dans le renforcement des liens d’Islamabad avec Téhéran et Ankara, dans un contexte d’hostilités entre l’Iran et Israël en juin 2025 qui ont mis en lumière les vulnérabilités des architectures de missiles régionales. En entrant dans le club des ICBM, le Pakistan cherche à dissuader les menaces perçues liées à la supériorité aérienne israélienne et à asseoir son influence dans des régions riches en ressources énergétiques, compliquant probablement les efforts de non-prolifération menés par les États-Unis.
Des spéculations circulent sur un revers antérieur ayant accéléré le développement de l’ICBM : la tentative pakistanaise d’armer le missile Ababeel – un missile balistique à moyenne portée (MRBM) à propergol solide à trois étages doté de vecteurs MIRV (ogives multiples indépendamment ciblables) – avec des têtes nucléaires multiples. Lancé en 2017 comme pionnier du MIRV, l’Ababeel visait à submerger les défenses antimissiles indiennes telles que le système Prithvi Air Defence (PAD) par la dispersion de plusieurs ogives.
Cependant, les essais auraient échoué en raison des limites intrinsèques de portée et des difficultés techniques, notamment l’instabilité du véhicule post-propulsion et les imprécisions de guidage sous charge MIRV. « Le design compact de l’Ababeel ne pouvait pas supporter la masse additionnelle sans réduire sa portée sous 1 800 km – insuffisant même pour l’est de l’Inde, encore moins pour des frappes plus profondes », selon les sources. Ces échecs, combinés aux sanctions sur les composants à double usage, ont conduit à un changement de cap vers une plate-forme ICBM dédiée, conçue pour être lancée depuis les « zones les plus reculées », telles que le Balouchistan ou même des sites avancés près de la mer d’Arabie afin d’optimiser la portée.
Les experts estiment que ce nouvel ICBM pourrait intégrer une propulsion hybride, s’inspirant du DF-41 chinois, afin d’améliorer la fraction de charge utile et permettre d’emporter 3 à 5 ogives MIRV d’une puissance de 300 kilotonnes chacune. Un essai pourrait se produire début 2026, à la suite de notifications NOTAM dans la région de la mer d’Arabie, évoquant des préparatifs similaires à ceux du lancement du Shaheen-IIIA en 2024.
Cette évolution inquiète New Delhi, qui y voit une extension de la doctrine pakistanaise de « dissuasion à spectre complet » désormais exportée au-delà de sa zone régionale. Si les ICBM indiens Agni-VI (plus de 8 000 km) et les prototypes Surya surpassent déjà leurs voisins, l’entrée du Pakistan dans cette catégorie pourrait déclencher une course aux armements, détournant des ressources cruciales des vecteurs hypersoniques et sous-marins. Sur le plan international, cela résonne avec les préoccupations américaines concernant les transferts technologiques chinois, mentionnées dans un rapport du Congressional Research Service de septembre 2025, et pourrait entraîner de nouvelles sanctions au titre de la loi CAATSA.
Pour Israël, cette perspective ravive les souvenirs des barrages iraniens de 2025, incitant le Mossad à intensifier la surveillance des installations du NDC. « L’ICBM pakistanais ne cible pas uniquement Delhi, c’est un message envoyé à tout l’arc s’étendant de Riyad à Jérusalem », a souligné un analyste basé à Tel-Aviv.
Alors que les essais sont attendus prochainement, la communauté internationale observe avec prudence. Le passage du Pakistan au rang des puissances dotées d’ICBM constitue un pari géopolitique majeur, redéfinissant les équilibres stratégiques dans l’océan Indien et au-delà.