Objective Force Warrior (OFW) est souvent méconnu du grand public, qui pourrait penser qu’il s’agit d’une initiative récente. En réalité, ce programme s’inscrit dans la continuité de plusieurs projets de modernisation du soldat américains, remontant aux années 1990 avec le Soldier Integrated Protective Ensemble, avant d’évoluer vers le Land Warrior et finalement l’Objective Force Warrior au début des années 2000. Cet article revient sur ce programme pionnier et son influence sur les équipements militaires modernes.

L’Objective Force Warrior s’inscrivait dans le cadre conceptuel de l’Objective Force, qui devait doter l’armée américaine d’une nouvelle gamme cohérente de véhicules terrestres et aériens sous l’égide du Future Combat System (FCS). Malgré son annulation, ce programme a profondément marqué le développement technologique en matière d’armement individuel et d’équipements numériques destinés aux soldats.

Un des points majeurs de ce programme est l’implication de Crye Associates, qui a joué un rôle déterminant en développant les composants textiles, les systèmes de portage et les éléments de protection corporelle. En collaboration avec d’autres entreprises telles que Juggernaut Defense et Artisent (devenue Ops-Core après son acquisition par Gentex), Crye a contribué à façonner l’effort de numérisation du soldat.

À la différence des investissements massifs dans les logiciels et les systèmes de communication, la part dédiée aux vêtements et équipements individuels restait relativement modeste. Cependant, Crye a réussi à produire des prototypes que les soldats pouvaient porter, offrant ainsi un aspect tangible au projet. Alors que le programme évoluait vers Future Force Warrior et après une expérience combat dans plusieurs zones, le projet a progressivement été abandonné, le volet C4I transmettant ses fonctionnalités au système Nett Warrior.

Fondée à partir de ce succès, Crye Precision a attiré l’attention des forces spéciales et est désormais un acteur reconnu dans le domaine des équipements tactiques. Quatre innovations majeures issues du programme Future Force Warrior et de Crye méritent d’être soulignées :

  • Le camouflage MultiCam – Initialement nommé Scorpion pour le programme OFW, ce motif a été amélioré par Crye Precision pour un usage commercial. Il a inspiré des variantes pour le Royaume-Uni (Multi Terrain Pattern) et l’Australie (Australian MultiCam Pattern). En 2009, l’US Army a adopté MultiCam pour ses opérations en Afghanistan, sous le nom d’Operation Enduring Freedom Camouflage Pattern (OCP). En 2010, Crye a développé des modèles Woodland et Arid dans le cadre de l’effort d’amélioration des camouflages de l’armée américaine. Fin 2013, quatre nouveaux motifs sont venus enrichir la gamme Transitional : Alpine, Arid, Black et Tropical.
  • Les uniformes de combat – Avant OFW, il était inédit de concevoir des chemises combinant un torse en tissu évacuant l’humidité et des manches renforcées adaptées au port de protections balistiques. L’intégration de protections aux coudes et genoux est également une innovation issue de ce programme, désormais standard dans les tenues militaires modernes.
  • Le châssis de protection Crye Armor – Cette approche ergonomique du port de protection corporelle combine des plaques spécialement formées pour optimiser la mobilité. Adopté par des unités spécialisées, ce concept influence encore aujourd’hui la conception des gilets pare-balles.
  • Les casques modulaires ajustés – Bien que la science des matériaux n’ait pas encore abouti au moment de la conception des prototypes OFW/FFW, plusieurs fabricants, dont Crye Precision avec son modèle AirFrame, ont développé des casques proches de la forme du crâne, améliorant le confort et la protection.

Ce programme fut un incubateur majeur d’innovations aujourd’hui courantes dans l’équipement militaire individuel. Une revue historique signée ID Magazine revient en détail sur la contribution de Crye à ce projet novateur.