Deux entreprises indiennes innovent en réunissant leurs expertises pour doter les forces armées de la capacité à imprimer en 3D et à assembler des drones directement en première ligne. Ce partenariat marque une avancée majeure dans l’autonomie industrielle et opérationnelle de l’armée indienne.
Le 4 novembre 2025, Zuppa, spécialiste des systèmes et capteurs pour drones basé à Chennai, s’est associé à Divide by Zero Technologies (DBZ), leader de l’impression 3D industrielle à Navi Mumbai, pour lancer les « Unités mobiles de fabrication rapide ». Ces unités compactes, contenues dans des conteneurs transportables par avion ou camion, permettent de produire sur place des composants structuraux de drones tels que fuselages, ailes et châssis grâce aux technologies d’impression additive haute vitesse de DBZ couplées aux plateformes autonomes et à l’intelligence artificielle développées par Zuppa. Les pièces imprimées peuvent ensuite être assemblées rapidement à partir d’électronique, moteurs, capteurs et charges utiles standards, pour obtenir des drones opérationnels en quelques heures seulement.
Ce projet a reçu un écho direct des ateliers techniques du Corps de l’armée indienne, où une nécessité cruciale a été identifiée : lors de conflits à haute intensité, chaque Corps pourrait avoir besoin de 1 500 à 2 000 drones quotidiens pour la surveillance, les attaques-suicides (kamikaze) et le soutien logistique, en tenant compte des pertes opérationnelles. « Il ne s’agit pas uniquement de fabriquer des drones, mais de bâtir la résilience », déclare Venkatesh Sai, cofondateur et directeur technique de Zuppa. « Nous avons déjà livré plus de 600 drones indigènes aux forces armées, positionnant Zuppa comme l’‘Intel’ de l’écosystème des drones en Inde. Avec DBZ, nous étendons désormais cette autonomie directement sur le champ de bataille. »
Créée en 2018, Zuppa s’est imposée dans le segment des UAV militaires en développant des systèmes de pilotage automatique, capteurs intelligents et algorithmes d’attaque en essaim, tous certifiés par la Direction générale de l’aviation civile (DGCA). Leur gamme couvre des quadcopters tactiques jusqu’à des avions à voilure fixe endurance prolongée, adaptés aux terrains difficiles comme la Ligne de contrôle réelle (LAC) ou les frontières occidentales. DBZ apporte sa maîtrise des imprimantes 3D grand format pour métaux et polymères, utilisées notamment dans les secteurs aérospatial et automobile. Ensemble, ils offrent une capacité flexible permettant aux unités sur le terrain de fabriquer des drones compatibles avec différents fournisseurs en insérant simplement les composants électroniques et mécaniques achetés.
Cette décentralisation de la production constitue un atout stratégique majeur, car les chaînes d’approvisionnement classiques de drones sont vulnérables aux interruptions causées par les conflits frontaliers, les conditions climatiques ou les actions ennemies. Ces unités mobiles permettent non seulement des réparations rapides des UAV endommagés mais aussi des adaptations personnalisées pour des missions spécifiques, telles que l’amélioration des capacités thermiques pour des opérations nocturnes ou le renforcement des charges utiles pour les largages en haute altitude. « Notre partenariat transforme le sol d’usine en un véritable atout de première ligne », souligne Swapnil Sansare, fondateur et CEO de DBZ. « L’impression 3D rapide sur le champ de bataille signifie la fin de l’attente des renforts : c’est l’innovation instantanée là où elle est la plus nécessaire. »
Cette initiative s’inscrit dans la tendance mondiale à intégrer la fabrication additive comme multiplicateur de force dans les conflits modernes. À titre d’exemple, Firestorm Labs aux États-Unis a déployé des « distributeurs de drones » capables de produire des quadcopters en moins de 12 heures lors d’exercices. Pour une Inde confrontée à des menaces sur plusieurs fronts, ce développement intervient à point nommé. Selon des sources proches du dossier, des prototypes seront disponibles pour essais dans les six prochains mois, avec une intégration complète prévue au sein de l’armée de terre et de l’armée de l’air à l’horizon 2027.
À moyen terme, ce partenariat illustre la maturité croissante de l’écosystème de défense indien. La production interne de drones kamikaze de petite et moyenne taille ainsi que des drones de surveillance devrait être multipliée dans les prochaines années, en s’appuyant sur ces unités mobiles pour la fabrication des structures. Les entreprises privées telles que Zuppa et DBZ se focaliseront sur les composants les plus technologiques – propulsion, avionique, intelligence artificielle – garantissant un modèle symbiotique qui renforce le contenu local tout en maintenant les coûts sous contrôle. Cette approche hybride promet de réduire les délais d’acquisition de plusieurs mois à quelques jours, engendrant des économies conséquentes sur la logistique et une réactivité accrue face aux menaces évolutives.