Le Pentagone envisage une révision des critères d’évaluation et de promotion des sous-officiers et officiers jeunes, à la suite de l’examen en cours concernant le retrait des forces américaines d’Afghanistan, a déclaré récemment le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell.

« Si je repense à mon expérience en Afghanistan en tant que jeune commandant, donnant des comptes-rendus de situation en tant que capitaine à mon chef de bataillon, si je m’étais constamment plaint que ma zone d’opérations était un désastre, qu’elle manquait de munitions ou d’effectifs, il est peu probable que j’aurais été promu », a expliqué Sean Parnell lors d’une conférence de presse au Pentagone. « La question est donc de savoir comment créer au sein du ministère de la Défense un climat d’honnêteté où nos officiers peuvent rapporter ce qu’ils estiment être la vérité — même s’ils ont des inquiétudes sur leur secteur d’opérations — et ce, plutôt que de se préoccuper uniquement de leur carrière. »

Le porte-parole a précisé que ses propos ne visaient en aucun cas à condamner les officiers ayant servi en Afghanistan : « c’est simplement la manière dont notre système est construit ».

En janvier 2020, John Sopko, alors inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan, avait averti le Congrès américain que le gouvernement des États-Unis avait créé des incitations à présenter un tableau mensonger des progrès réalisés dans ce pays. « Je ne vais révéler aucun nom, mais tout le monde a intérêt à faire de la communication optimiste, à montrer du succès », avait-il déclaré, soulignant que cette tendance relevait en grande partie d’un mécanisme d’auto-illusion.

Plus d’un an plus tard, le 15 août 2021, les talibans prenaient le contrôle de Kaboul, déclenchant une évacuation chaotique des ressortissants américains et des Afghans ayant travaillé pour le gouvernement des États-Unis. Sur une période de deux semaines, les forces américaines ont évacué plus de 124 000 personnes.

Au cours de ces troubles, treize militaires américains ainsi qu’environ 170 Afghans ont perdu la vie lors d’un attentat-suicide le 26 août 2021 à la porte Abbey, située devant l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul.

Le 29 mai 2024, Sean Parnell a indiqué que l’examen du ministère de la Défense, annoncé le 20 mai, portera sur plusieurs questions clés concernant ce retrait, notamment pourquoi les forces américaines ont quitté la base aérienne de Bagram en juillet 2021, ce qui a conduit à organiser l’évacuation le mois suivant à partir de l’aéroport de Kaboul, exposant ainsi les militaires présents à la porte Abbey, selon les conclusions d’une enquête ultérieure.

Parnell a également rappelé que la défaite américaine au Vietnam et l’évacuation par hélicoptère à l’ambassade américaine de Saigon avaient laissé une forte impression sur une génération d’officiers qui devinrent plus tard des généraux. Ces derniers ont notamment dirigé la guerre du Golfe en 1991, une opération avec un mandat clair, au terme de laquelle les forces américaines se sont retirées une fois les objectifs atteints.

Selon lui, avec le départ à la retraite de ces généraux, une part importante du savoir institutionnel basé sur les leçons tirées du Vietnam a sans doute été perdue.

« Dix ans plus tard, le 11 septembre survient, suivi de vingt années de conflit en Irak et en Afghanistan, et nous retrouvons à l’issue de la guerre d’Afghanistan une situation remarquablement similaire à celle du Vietnam », a souligné Parnell. « La question que nous nous posons, et que le ministère se pose, est : que s’est-il passé ? Comment faire en sorte, en tant que département, que de telles situations ne se reproduisent plus ? »