Rheinmetall vise à livrer le prototype de la frégate F126 entièrement équipé d’ici 2028, une étape clé dans le renouvellement des capacités navales allemandes. Le groupe entend accélérer la production et la réception des navires pour respecter les délais malgré les défis rencontrés.
La nouvelle division « Systèmes Navals » de Rheinmetall, anciennement Naval Vessels Lürssen, a pris la succession en tant que maître d’œuvre principal du projet des frégates de type F126, avec pour objectif de réduire significativement les délais de construction. « Nous souhaitons encore accélérer le processus de fabrication et, en collaboration avec le client, simplifier considérablement les procédures de réception, tout en garantissant une pleine operabilité », a déclaré un porte-parole de Rheinmetall.
Le ministère fédéral allemand de la Défense (BMVg) et Rheinmetall prévoient de transférer la responsabilité globale du projet, jusqu’ici confiée au chantier naval néerlandais DAMEN, à Rheinmetall. Ce transfert intervient après plusieurs années de retard, notamment dus à des problèmes liés aux logiciels qui ont empêché le transfert des plans de conception avec la qualité requise entre les Pays-Bas et les chantiers allemands.
Selon Rheinmetall, les données de conception du navire DAMEN ont désormais été transmises avec succès dans leur système, comblant ainsi le fossé entre la conception et la fabrication. « Les données ont été transférées correctement et accélèrent déjà la montée en cadence dans les chantiers navals. » Le porte-parole a laissé ouverte la possibilité de travaux complémentaires sur la conception du bâtiment.
« Notre objectif commun est de transférer un prototype de navire prééquipé vers nos installations de Hambourg pour son équipement final, sa mise en service et ses essais au début de l’année 2028. » Rheinmetall indique qu’avec une accélération des processus de réception, la livraison du premier navire pourrait intervenir dès 2031.
Cependant, avant de pouvoir avancer, Rheinmetall doit officialiser son rôle de maître d’œuvre principal. Après une phase de diligence raisonnable satisfaisante, la société espère reprendre le contrat F126 dans les prochaines semaines, selon son porte-parole. Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, avait récemment déclaré lors d’une téléconférence avec des analystes qu’une décision finale devrait être prise dans les deux à trois prochains mois en vue de l’attribution officielle du marché.
Un changement de leadership sur le projet F126 était envisagé dès le mois prochain. Toutefois, un porte-parole de la Bundeswehr (BAAINBw), l’Office fédéral allemand pour l’équipement, les technologies de l’information et le soutien en service, a précisé que la phase d’évaluation s’achèvera fin avril. « D’ici là, le futur maître d’œuvre devra confirmer sa capacité à respecter les conditions du contrat, formalisées ensuite dans l’accord final. La décision sera rendue publique dès son adoption. »
La BAAINBw a également confirmé qu’après ce changement de maître d’œuvre, elle entendra, en collaboration avec Rheinmetall, coordonner une phase d’accélération et d’optimisation destinée à permettre une livraison aussi rapide que possible, sans compromettre la sécurité des marins.
Parallèlement, le ministère de la Défense adopte une stratégie duale pour accélérer l’acquisition de nouvelles frégates. En février, le chantier naval TKMS a signé un accord préliminaire avec la BAAINBw pour le projet MEKO A-200 DEU, visant à livrer le premier navire fin 2029. Cet accord initie officiellement le projet, bien qu’il ne constitue pas encore un contrat de construction définitif. L’accord couvre une enveloppe initiale allant jusqu’à 50 millions d’euros jusqu’à fin mars.
Pour poursuivre les travaux au-delà de cette date, une première « amendement à l’accord préliminaire pour garantir le calendrier du programme MEKO A-200 DEU et lever partiellement le gel des dépenses qualificatives du budget 2026 du fonds spécial » sera débattue la semaine prochaine devant les commissions Défense et Budget. Elle prévoit un financement supplémentaire de 240 millions d’euros.
Bastian Ernst, membre de la Commission de Défense et rapporteur du groupe parlementaire CDU/CSU pour la Marine, salue les plans de Rheinmetall Naval pour une livraison accélérée des F126. « Il est maintenant crucial que la BAAINBw assure également une certification rapide des navires », a-t-il souligné. Selon lui, si les frégates MEKO étaient livrées dès 2029, l’Allemagne respecterait ses engagements vis-à-vis de l’OTAN.
