Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a récemment affirmé de manière erronée sur les réseaux sociaux que le Royaume-Uni avait été le premier pays à fournir des chars à l’Ukraine.
En réalité, dès le 6 avril 2022, The Independent rapportait que la République tchèque était le premier membre de l’OTAN à répondre à la demande de Kyiv concernant l’envoi de chars.
Des images diffusées par la chaîne tchèque Česká televize montraient un train transportant cinq chars T-72 ainsi que cinq véhicules de combat d’infanterie BVP-1 à destination de l’Ukraine. Cette opération a été confirmée par Ondřej Benešík, membre de la commission des affaires européennes de la chambre basse du Parlement tchèque.
En revanche, la décision du Royaume-Uni d’envoyer des chars Challenger 2 a été rapportée par les médias britanniques le 14 janvier 2023, soit plusieurs mois plus tard. Cette initiative est intervenue après un échange entre Rishi Sunak et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, et a été qualifiée à Downing Street de démarche visant à fournir des chars « capables de changer la donne ».
Le gouvernement britannique a présenté cette décision comme un effort « pour profiter du moment avec une accélération du soutien militaire et diplomatique mondial à l’Ukraine ».
Sur Twitter, Rishi Sunak avait déclaré :
« Nous avons été le premier pays à envoyer des chars à Kyiv, désormais plus de dix autres pays ont suivi.
Nous avons été le premier pays à accepter de former des pilotes ukrainiens, aujourd’hui plus d’une douzaine d’autres font de même.
Je dis cela à nos alliés, donnez @ZelenskyyUa les moyens, les Ukrainiens finiront le travail. »
Le système Community Notes de Twitter, qui ajoute un contexte aux publications potentiellement trompeuses, a signalé l’inexactitude de cette déclaration du Premier ministre britannique. Il a rappelé que c’est en réalité la République tchèque qui a été la première à envoyer des chars à l’Ukraine, et non le Royaume-Uni.
Il convient de préciser que le Royaume-Uni a été le premier pays occidental à promettre l’envoi de chars de combat principaux modernes, mais la distinction pour l’envoi effectif de chars remonte à la République tchèque, qui a agi dès avril 2022.
Cette clarification souligne l’importance de vérifier rigoureusement les annonces des responsables officiels afin d’avoir une compréhension précise des événements à l’échelle internationale.