Rolls-Royce manifeste un intérêt marqué pour collaborer avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) dans le cadre du développement du moteur destiné au programme CATS Warrior, un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) autonome conçu pour accompagner les avions de combat. Cette démarche s’inscrit dans le contexte d’une augmentation du poids maximal au décollage (MTOW) de la plateforme, désormais portée à 2,1 tonnes contre 1,3 tonne initialement.
Ce projet s’inscrit au cœur du Combat Air Teaming System (CATS) Warrior, un système aérien à équipage réduit élaboré en Inde, où Rolls-Royce, acteur majeur britannique de l’aérospatial et de la défense, souhaite jouer un rôle clé. La hausse du MTOW implique une révision des besoins en propulsion de cette UCAV, dont l’objectif est d’évoluer vers des missions plus exigeantes.
Actuellement, le CATS Warrior est propulsé par des moteurs turbojet PTAE-W développés par HAL, délivrant une poussée de 3,7 kN (environ 830 lbf) chacun, répondant aux exigences initiales de la plateforme. Néanmoins, cette collaboration envisagée avec Rolls-Royce pourrait ouvrir la voie à une motorisation plus performante, notamment en perspective de la version MkII du CATS Warrior, qui verrait son MTOW atteindre 3 tonnes.
Cette évolution est stratégique, car la variante MkII devrait être capable d’emporter des missiles air-air à longue portée (BVRAAM), renforçant ainsi ses capacités de combat et d’interopérabilité au sein des scénarios de guerre en réseau. Le développement conjoint d’un moteur adapté représenterait un véritable gain technologique pour HAL et contribuerait à la montée en puissance de l’industrie aéronautique de défense indienne.
